无知和尚念佛应诺，举ะ步离石，沿蜿蜒石阶而下，朗声而语，并背诵起苏轼舟游长江而作的前赤壁赋：“苏子瞻华诞四十有八，已๐探知人生蕴底，可喜可贺！‘寄蜉蝣于天地，渺沧海ร之粟。哀吾生之须臾，羡长江之无穷。挟飞仙以邀游，抱明月而长终。知不可乎骤得，托遗响于悲风。’字字珠玉，此苏子瞻人生之悲慨啊！‘客亦知夫水与月乎？逝者如斯，而未尝往也；盈虚者如彼，而卒莫消长也。盖将自其变者而观之，则天地曾不能以瞬；自其不变者而观之，则物与我皆无尽也，而叉何羡乎？且夫天地之间，物各有主ว，苟非吾之所有，虽毫而莫取。惟江上之ใ清风，与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之无禁，用之不竭，是造物者之无尽藏也’句句警哲，此苏子瞻人生之ใ旷达也。这篇赤壁赋与念奴娇赤壁怀古相映生辉，已勾出了个活脱脱的苏子瞻，无需贫僧再饶舌为苏子瞻超度了。”
苏轼闻声音而惊诧：“莫非无知大师仙临？”
梦境毕竟有梦境的妙处，真假交错，全在于人心的感受，此刻皇帝赵顼ึ突然通悟到梦境胜于现实的幻真升华：幻出的是君臣间千古礼制的假象，幻入的是人世间是非曲直的真情。王安礼ึ此刻弹劾的是宰相王珪，也在弹指敲打着朕的脑门啊！他面红耳赤地有些忍受不住了。致仕多年的张方平霍地站起，根本不顾皇上此刻的尴尬和难堪，延续着王安礼的慷慨激昂，训教而来：“臣闻好兵犹好色也，伤生之事非，而好色者必死；贼民之事非，而好兵者必亡。夫惟圣人之兵皆出于不得已๐，故其胜也，享安全之福；其不胜也，必无意外之患。后世用兵，皆得已而不已，故其胜也，则变迟而祸大，其不胜也，则ท变速而祸小。是以圣人不计胜负之ใ功而深戒用兵之祸。何者？兴师十万，日费千金，内外马蚤动，殆于道路者七十万家。内则ท府库空虚，外则ท百姓穷匮。饥寒逼迫，其后必有盗贼之忧；死伤愁怨，其终必致水旱之ใ报。上则将帅拥众，有跋扈之心；下则士众久役，有溃叛之志。变故百出，皆由用兵。至于兴事首议之人，冥滴尤重。盖以平民无故缘兵而死，怨气充积，必有任其咎者。是以圣人畏之重之，非不得已๐，不敢用也。”
梦境的虚无缥缈，演出了朝政纷争的真实，皇帝ຓ赵顼如芒在背。他暗暗用牙咬了下自己的嘴唇，以是否疼痛的感觉判断梦境的是否存在，得到的却是尚书右丞王安礼更为慷慨激昂的陈饲：“禀奏圣上，臣以为‘用兵西夏’之败，乃中枢举将有失，用帅非人。李宪出身黄门，位居供奉官，职在供禁廷洒扫，干当后苑，本不知兵，却以泾原熙河兰会经略安抚制置使景福殿使武信军留แ后等显赫衔头将领ๆ诸路兵马，督军进攻西夏，以其昏昏，令其昭昭，焉能不败？制置径原军马李舜举，亦出身黄门，位居内侍押班，其人虽忠耿正直，但与征战之事相隔无涉。且有自知之明，任职离京之时，宰相王珪以‘朝廷以边事属押班及李留แ后李宪，无西顾之忧’送别ี，李舜举曾叹息作答：”四郊多垒，卿大夫之辱也。相国当朝，而以边事属二内臣，可乎？内臣止宜供禁廷洒扫，岂可当将帅之任‘。其言至明，其言至切，而宰相王珪不以为惭，仍推不知泳者入水。鹿阝延路督军徐禧，言过其实，志大才疏，且生性狂妄，行事专横，如何将得千军万马？今日永乐兵败，非败于士卒怯于用命，而败于中ณ枢用人之ใ大误也“
章惇跪倒在高台之ใ下，低头不语。
皇帝赵顼惊愕，目视章惇，厉声叱道：“章惇，你知罪吗？”
在嘉王君页开口吟诵的瞬，皇帝赵顼心中ณ明了：这是太皇太后的计。皇室和后宫对苏轼案的沉默终于结束。但他已๐有准备，准备回答弟弟的询问和姐姐的哭诉。并准备接受母后和老祖母的训诲。
桐乡知葬浙江西。
苏轼恍然大悟，忘记了千里送信的专差ๆ，仓皇站起，懵懂地向客厅外急奔。他刚刚走近州衙大门，阵急促的马蹄声“哒哒”而至，堵住了州衙大门。接着是御史台狱卒暴戾而响亮的喝道传报声：“御史台太常博士皇甫遵大人奉旨驾到！”
刚ธ入客厅，苏辙派来的专差跃而起，急忙呈交苏辙王诜的信笺。苏轼打开看，惊呆失神，不知所措，头脑แ片空白，跌坐在木椅上茫然失语。跟随苏轼走进客厅的通判祖无颇拿过信笺看，也惊骇万分，他急忙提醒苏轼：“子瞻，事急矣！回家速作准备，以应付御史台太常博士之ใ抄查。”
司马光拱手告知：“去年此时，兄居涑水老家，弟不及请知，即邀景仁移居洛阳为ฦ邻，以便就近求教，景仁欣然允诺，并答应在辛夷花开放时节即卜居洛阳，谁知”
司马旦拊掌赞叹：“‘慎之哉，其旨远矣！’此岂登山之道，亦行世之道也。”
吕惠卿膨胀的权力欲强烈地排斥着王安石的卷土重来。逆闭王安石入京之途成了他的当务之急。
他敬重王安石，但他更重视可望可及的首辅地位；他感激王安石培养提携之恩，但他更迷恋权力之ใ威แ。他相信王安石重返京都必有新的作为，但他嫉忌王安石创建的业绩毕竟不是自己的业绩；他相信王安石执掌权柄后对自己会如既往，但他知道自己้已不甘于再为他人出谋划策了。与其来日水火相煎，莫如今日水火分离。
宁静的御街。
宁静的楼台。
他此刻蓬头散发，身着套白色曲皱的短衫短裤，仆俯在笔纸杯盘散乱ກ的桌边，托着张苍白的面孔，瞪着双浑浊迟滞的眼睛，望着窗外火辣辣的阳光。声吁叹，他从衣兜里慢慢地摸出几包用黄|色纸张包裹的药物，双手颤抖地包包放置在桌案上。狭小的画室里没有丝声息。
七天七夜直处于极度紧张的郑侠，此时的神经已๐近崩溃。
“司马光终不负朕，司马君实毕竟是‘朝臣典范’！持国先生，你讲下去！”
韩维根本不知这几天内朝廷局势的急剧变化。既不知王安石的咆哮御堂，也不知流民图闯入大内，更不知太皇太后的“重病卧床”和皇帝心中ณ已经产生的那个“罢逐王安石起用司马光”的设想。他只想如实托出司马光“忠君”“信友”的用心，为ฦ司马光的论朝政阙失状作解脱，禀奏道：“司马光奉圣上‘广求直言’之诏而面东叩头出血，感激圣上恩德，遥祝圣上万寿无疆”
吕惠卿在谈完“修善人事”的必要性紧ู迫性之后，便向王安石抛出了个“顺应上天示警”的方案：“天灾不足惊，人事实堪忧，在此非常之ใ时，当以‘修善人事’而救灾救民；当绝流俗诞谩之语，以固‘人定胜天’之志；当举锐进俊彦之士，以负中ณ枢理政之责；当从速组织忠耿理财之吏，勘查京都库存之资，细作筹划，以应京都流民之需。况且，朝廷手握均输之便市易之权，南粮北调，川米东移，总是有办法可想的”
王安石不停转动的眸子闪亮了，吕惠卿用精细的推敲和诱人的联想，描绘出幅“人事不修图”。他立即想到琉璃猴子枢密使陈升之ใ，唱反调的副宰相冯京，不与合作的枢密副使吴充和那个ฐ因反对“变法”而被贬知河阳的潞国公文彦博，在天灾之中想必他们不会那么安分。但要说好友苏子瞻王安石不为ฦ人察地苦笑了下。
长亭上的话别已经是肝肠寸断。王诜把满斟的杯酒放在苏轼面前，道出发自肺腑的最后叮咛：“子瞻此去杭州，当时时警惕言语之累。”
树荫下，三个不同年岁的女人低声诉说着，相对泣咽着，举杯祝福着。她们诉说的是女人永恒的话题：丈夫是女人的魂，孩子是女人的心。愿孩子平平安安，愿夫妻花好月圆。贤惠公主拿出闪光的金锁珠链，挂在孩子们的颈่间。孩子们亲昵地依偎在任妈王闰之贤惠公主ว的身边
“我的话说多了，听不听由你。我累了，要歇息了。但愿官家的这次‘御苑射弓’，能为ฦ我们大宋培养出几个李靖。但愿官家的励精图治身体力行能ม重振我们大宋的雄风。”
“官家，听说你把司马光赶到永兴军去了，这不闹着玩吗？他是个书呆子，个ฐ直筒子，个ฐ治学上的圣手，个ฐ治军上的呆虫，能为大宋夜渡挑河夜取楼兰吗？与其让他去战场上送死，莫如叫他去洛阳修书。个不知爱书读书用书的王朝是不会有出息的。
他张臂狂笑，捶胸ถ呼号：欺人啊，欺天啊，欺万古不灭的神灵啊！
在这无尽的孤独哀怨中，驸马王诜悄悄地来访了。把朝廷对“往复贾贩”案暗地查究的消息，带进了书房，带给了还在梦中的苏轼。苏轼的思绪全乱ກ了：他惊骇——根本没有料é到朝政之ใ争会是如此的残酷；他愤怒——根本没有料到เ对手会是如此的不择手段；他恐惧——根本没有料到有人会操起朝制ๆ刑律之剑；他悲哀——根本没有料到这天外横祸会是如此的荒唐。
赵顼惊骇了。他急忙挽孙觉手臂而邀至御堂，急切询问：“卿言可有所据所指？”
军队有可能造反！
吕惠卿见鱼已上钩，不作，二不休，更加放高嗓门：“这正是吕诲吕公著言论的重复，全是谣言！”
司马光上当了，狂怒难抑，戟指上空，断然否定：“否！现行新า法与‘布法象魏’根本不同。朝制：”三司使掌天下钱财，不胜任者可以罢免更换，不可使两ä府浸其事‘。今之’制ๆ置三司条例司‘，不仅侵三司之权，而且侵两ä府之权，是布先王之法吗？’青苗法‘之推行，驱吏传呼，强行抑配，是布先王之法吗？’均输法‘推行于东南诸路，官商勾结，使人间钱荒而粒米狼戾，今弃其有余而取其所无，民皆病之ใ，是布先王之法吗“
吕直又禀：“参知政事王安石大人来访。”
如同在此冬季听得声雷响，司马父子均以为自己้耳朵听差了！
司马光忽地睁开眼睛，目光闪亮，顺ิ手就把均输法文本推给范祖禹激动地说：“淳甫，这是介甫制定的均输法，你看看！”
范祖禹走进书局，看见桌案上未动的饭菜和展开的均输法文本，以为ฦ老头子又在为“变法”生闷气了，不觉微微摇头，迟疑ທ片刻，轻步上前，低声叫了声：“老师”
司马光很自然地从桑弘羊就想到了王安石。又从王安石想到เ刘攽，王刘私交甚厚，不知史论是否受私情所扰。
此刻๑，精于汉史的刘攽正在从容地谈论：“汉武帝ຓ元狩年间，国库日虚，匈奴压边，治粟都尉领大司农桑弘羊，组织几十万人屯垦戍边，以御匈奴进犯，确是件有远见的决策。为解决财政上的困难，他敢于从豪强富商大贾手中夺取盐铁酒类私营之权，变而为官府专卖，也是件极有胆略的举动。这个举动的直接功效是：削弱了各郡国的势力，打击了豪强的高利盘剥，增加了官府的钱财收入，于国于民还是有益的。所以，对桑弘羊这个人，我们应当予以注意”
章惇打趣：“子由平日谨言慎声，今日却语出雷动救死扶生。可佳，可佳！子瞻，该你这位未来的文坛盟主宣判柳七的死活了！”
苏辙摇头说：“也不尽然。柳七此作，亦有动人处。‘早知恁地难拚，悔不当时留住’。简短两句，道出个女子的直抒胸ถ怀，情真意挚，坦坦荡荡，真是难得。可贺，可贺！”
蔡确的冷汗从额头涌出，顺着苍白的面颊向下流着。
章惇满脸腾腾杀气，霍地站起，果断地对邢ฦ恕说：“你今夜不必歇息，分头告知二府三省谏院御史台的朋友，明日早ຉ朝，切以蔡公马头是瞻！并可透漏这样个ฐ消息：王珪诬皇太后欲舍延安郡王而立雍正颢为储。”
邢恕茫然，但不敢作声。
章惇转语张璪：“邃明大人素与知开封府蔡京相善，请蔡京明日早朝中领壮士十人随行，以对付王珪。王珪有‘口吃’之语病，口吃则语迟，彼若争论中有‘道上’之语，可命壮士缚之ใ论罪。”
张璪全身瘫软，茫然失神。
章惇向神情惊骇的蔡确拱手说：“蔡公，事急矣，出奇制ๆ胜之策在于突然袭击。明日清晨公可享群臣依例问上疾于福宁殿，乘机发其端。”
蔡确惊骇无状，连说话的声音也变调了：“这，这不是要乘危逼宫吗？”
章惇纵声大笑：“不，蔡公，你想错了，我们是要与王珪争夺拥立新主之功！”
蔡确张璪邢恕不解，茫然地望着章惇，六只眼睛使劲地琢磨着
篇十二汴京福宁殿
“立储之争”突然间和解在皇太后“糊涂”的顺ิ水推舟中，赵顼瞑目逝世皇太子赵庸登上了皇位
高公绘带来的宰执大臣“立储之争”，立即冲淡了福宁殿的悲哀和忧伤，代之以紧张惊恐和不安。皇太后已走进御堂调度应付不测，福宁殿的宦侍宫女禁卫都遵照皇太后的懿旨行动起来。人们已无暇照应即将离开人世的皇帝赵顼，寝室里只留下皇后和御医沈安士守护着皇帝。
三更梆鼓敲响，声声敲打着人心。
福宁殿寝室病榻上的皇帝赵顼ึ，已经是失音直视，只有丝微弱的气息延续着。这延续不断的气息，也许就是他对皇六子庸能否立储继位的牵挂。
皇后年已四十岁，居皇后之位已๐有十八年，她知道这场争斗意味着什么，如若雍王颢真的被宰执大臣立储继位，丈夫十八年来所作的切，都需重新看待。从听到高公绘禀奏的刹那ว间起，她的心神就慌乱起来，最使她愤怒悲哀的是，皇上还没有离开人间，那ว些平日里唯唯诺诺竞相表示忠诚的宰执大臣，就背弃了皇帝的意愿作起乱来，真是人心势利啊！她望着失音直视的丈夫，想着丈夫的嘱托和对皇六子庸放心不下的眷念，真想大哭场。寝室外的情状如何？蔡确他们真的要打上门来吗？她颗痛苦的心，经受着两头撕扯的煎æ熬。
御堂里的皇太后毕竟是经过世面的，她的丈夫英宗皇帝ຓ赵曙“立储继位”的坎坷，使她通悟这个ฐ中的奥秘：“立储之争”受罪的是皇室的子孙，厮斗的是宰执大臣，危害的是社稷的根本。当决断时决不可犹豫，任何优柔寡断，都会导致大权旁落，受制ๆ于弄权的重臣。在这非常时日，也许只有必要的流血，才能保持朝廷的安定，才能ม显示皇权的权威。她知道，皇六子庸继位之后，她就是太皇太后，依制将与孙子权同处分军国大事。她对朝廷可能出现的纷争已有所准备，特别ี是今夜儿子嘱托中对蔡确为人的看法，已引起了她对蔡确的惊觉，因而在应对这场突然面临的危机中，表现出周密细致的稳健和干练。
她敕令大内禁卫二百人连夜列于福宁殿四周警戒，没有她的恩准不许任何人进入。并在福宁殿禁卫中ณ挑选心志忠诚武艺高强者五十人，埋伏于御堂两ä侧的回廊里，以应不测。
她敕令福宁殿宦侍梁惟简带领ๆ二十名禁卫，借夜巡ำ皇宫之机，悄悄从崇庆宫接皇六子庸进福宁殿，以便在需要时即刻举行立储之ใ典。
她敕令内侄高公绘立即去雍王颢和曹王君页府邸，传她懿旨ຈ，无诏不许雍王颢曹王君页ษ离开各自王府，更不许私晤宰执大臣。
她敕令福宁殿内臣张茂则密诏尚书左仆射兼门下侍郎王珪进入福宁殿，决定用王珪与蔡确等人周旋，达到依靠“中枢行事”的名正言顺ิ。