威利的样子像头牡鹿——这是有充分理由的。梅·温的身材美极了。她穿件紫丝绸上衣，系条窄窄的月白色皮带。她脸迷惑地坐下，尽力不去嘲笑威利ำ。
梅·温像有人要强迫她脱光衣服似的，很不情愿地站了起来。“我现在开始觉得你很傻——哎，”她脸红了起来，接着说，“别那ว样看着我——”
“我愿意尽力去做，长官。”
“任何点违纪——皮鞋擦得不够亮，头发剪得不合适，床铺不整洁，都将把你逐出校门。你将把你的脑แ袋放在断头台上过日子。任何点倒霉的事，即使发生在毕业的前天，都会要了你的命。我曾淘汰过些已๐有少尉军衔的人。三个月内你不可和这位姑娘，梅·温小姐，共度个傍晚。你确定你愿意经受这样个严峻的考验吗？”
“是的，长官。”
“为什么เ？”
威利想了会儿。真的，为什么เ呢？比较起来，即使转到เ陆军似乎也是种解脱。“到目前为ฦ止凡是我尽力做过的事情还没有件是失败的，长官，”他说，“我从未尽力去做很多，这是实情。如果我不行，倒不如现在就知道的好。”
“很好，起立。”
威利跳起来摆了个ฐ笔挺的立正姿ู势，这个ฐ动作使他回到เ了海ร军。
“2๐3个过外加毕业前不得离开学校。”默顿ู中校厉声说，语调干涩严å厉。
“谢谢您，长官！”
“你可以走了。”
威แ利ำ走出办公室时充满了决心。他觉得他欠了默顿ู中ณ校份人情。他回到第十层楼ä时他的室友们尊重他的沉默，没有问这问那。他怀着热情和对自己的恨意头扎进了书堆里。
当晚他给梅写了封长信，许愿给她待他囚禁期满之ใ后他要做的第件事就是去找她，如果她还想见他的话。他只字未提结婚的事。第二天早晨，他和凯格斯在吹起床号之ใ前两小时就起了床，拼命地钻研起军械学战术学枪炮学航海ร学和通信学。
每天5点至5点半有半小时探视时间，学员们可以在楼下大厅里，或楼ä前的便道上同父母或情人说说话。威利本打算用学习度过这段时间，可是在下楼ä到自动售货机买香烟时，他惊讶地看见他父亲在个皮沙发的角上坐着，手杖横放在膝上，闭着眼睛，疲倦地把头靠在胳膊上养神。
“您好，爸！”
基思医生睁开眼睛，欣喜地和威利打招呼，脸上的倦容顿时烟消เ云散。
“妈妈在哪？”
“她有个博物馆的赞助人会议。有几个病人对我工作时间停诊颇็为恼火，不过，威แ利，我还是来了这里。”
“谢谢您来了，爸。您的脚趾好些了吗？”
“还是老样子——这么看来，这就是那艘大船弗纳尔德——”
“咱们去转转。我领ๆ您看看这个地方แ。”
“不用。就坐在这里，说说话。跟我谈谈这里的情况。”
威利对挂在天花板上的字母旗的用途做了解释，滔滔不绝地用他所掌握的海军术语讲述了摆放在个角落里的巨เ大的锚具，并对在大厅中央做装饰品的那座5英寸口径火炮的工ื作原理做了说明。基思医生又是微笑又是点头，“你学得真快呀。”
“这只不过是些嘴上的工夫，真的，爸。到了舰上我可能ม就不知所措了。”
“不会像你想的那么糟。诸事都还顺利ำ吧？”
威แ利犹豫了下。他很高兴有这个机会把坏消เ息告诉他父亲而不是他母亲。他猜不出她会怎样接受这种打击。他宁愿向个ฐ男ç子汉披露他的麻烦。他概略地讲了他的情况，把有关梅的部ຖ分只简单地提了下。基思医生点了支香烟，瞧着威แ利ำ，仿佛他儿子脸上透露出的信息比他嘴里所说的还多。
“是个ฐ相当糟糕的污点。”
“糟糕透了。”
“你认为ฦ你能ม过得了这个难关吗？”
“如果我有这个能力，我就定过得去。我向来觉得自己้是很聪明的。现在我对自己้究竟有什么能ม耐可没把握了。我是好奇多于担忧。”
“你对成为ฦ名海军军官很在意吗？”
“我想是的。我并不把自己看作是个新า的约翰·保罗·琼斯【约翰·保罗·琼斯ั，17๕47－1792，苏格兰裔ศ美国海ร军军官，军事家。1้7๕7๕9年，在美国独立战争中，他曾袭击英国海ร岸并摧毁两艘军舰。——译者注】，但我憎恶以这种讨厌的方แ式打败我。”
“你母亲给你讲过劳埃德舅舅的事吗？”
“他的什么เ事？”
“他的合伙人在陆军里当了上校。劳埃德负责公共关系。他差ๆ不多有十分把握能把你从海军里拉出去给你在陆军里弄个少尉军衔。你母亲直在研究把你转出海军的门路和方法。”
“我不知道。”
“这是上个周末才提起的事。你了解你母亲。她会把事情完全办妥，然后放在盘子里端给你。”
威利往窗外看了看。学员们正在楼前的阳光下闲逛。“假如我被淘汰我还能得到陆军少尉军衔吗？”
“我估计那不会造成多大差ๆ别。那样甚至还可能促成其事呢。”
“您愿意帮我个ฐ忙吗，爸？”
“当然愿意啦。”
“尽量委婉地告诉妈让劳埃德舅舅停止吧。”
“别ี急着作决定嘛ใ。”
“那正是我要做的，爸。”
“你知道，我们总可以把它作为个预ไ备方案。”
“不，谢谢。”
“我非常怀疑你会以那样的身份被派到海外去。”
“但愿我能ม早些知道就好了。”
“假如下星期你就被淘汰了呢？条弄脏ู的衣领就够了，威แ利。”
“如果我被淘汰，”威利说，“我就应征当水手。”其实，他还没有下定这样的决心。话是脱口而出的。
报时的钟声响了。基思医生环顾四周，看见别的访客在向门口走。他拄着手杖艰难地站了起来。他的动作使威利ำ感到阵焦虑。
“您的状况不好，是吗？”
“我会活下去的，”医生大笑道。他抓住威利ำ的手臂，但并非靠在手臂上，只是在往门口走时挽着它而已。“好啦，跟弗纳尔德楼的囚徒再见了。我会尽量委婉地把你的情况讲给你母亲听的。”
“她还可以来这里看我呀。我希望您也能ม来。”
“我禁不住要说，”基思医生在门口停下来说，“你对海军这么忠心使我感到很意外。”
“我不是忠心于它。如果您想知道，我可以告诉您我所学的许多东西对我毫无用处。那ว些规则ท，那ว些行话，都让我觉得滑稽可笑。想到เ人们把他们的生命消磨在这种假装ณ出来的东西上我就不寒而栗。过去我总以为海军比陆军合我的心意，但现在我确信它们同样荒谬愚蠢。反正都样，我挑选了海ร军。我要在海ร军里亲眼看着这场愚蠢的战争打完为ฦ止。”
“你需要钱吗？”
威แ利沮丧地笑了笑，“这里的香烟不费钱。不纳税。”
医生伸手道别，“再见，威แ利ำ。”他久ื久地握着儿子的手不放，“你说的关于海ร军的话有许多很可能是对的。我若是你的个室友就好了。”
他儿子开心地笑了，是惊喜。“若能有您在这儿那ว可就太好了。不过您呆在曼哈塞特对战争做的贡献更大。”
“我只能试着去这么想了。再见。”
威แ利看着那瘸拐的背影，隐隐地觉得自己本应该在战前多和父亲说说话的。
梅在随后的几个星期里常来看他。她心里既有悔恨又有喜悦。她只用了点小伎俩就发现了他母亲什么เ时候可能来，从而避开那些日子。威利ำ有两次看见她来到เ了弗纳尔德楼ä的门口，发现他正在和他母亲谈话，便小心翼翼地招招手离去了。2๐月里，她来访的次数不如先前那么多了。她进了亨特学院，有几节晚课。不过，她有时不去上那ว些课而是跑来看他。威แ利对她重回学校当学生心感不安，但她嘲笑他太多虑了。
“别担心，亲爱的，所有那切都已结束了。我做这件事不是为ฦ了你，而是为我自己。你在我身上起了个好作用。我已๐决定这辈子不当愚昧无知只会唱歌的金丝鸟了。”
威利坚定不移地心要改善自己摇摇欲坠的高分地位，并逐渐上升到全校的前列。按他最初的火热决心，他定的目标是“全校第名”，但不久之后他就明白了他是不可能达到那个目标的。个ฐ名叫托庇特的学员在这方面遥遥领ๆ先。他的样子像个中国官僚，前额隆起，说话慢条斯ั理，有板有眼，大脑像海绵样有吸收力。排在他后面的是另外三个头脑绝顶聪明的人。威利无法与他们那神奇的影印似的记忆力竞争，他很快就意识到了这点，便不再去拼命争取那接近满分的高分了。他给自己้找了合适的位置，刻苦用功，在全弗纳尔德楼ä竭力保持浮动在第十八名至第二十三名之间。
他这种在逆境中的奋力挣扎臭名远扬。学员们，甚至连海军少尉们都喜欢在他们的女朋友面前议论这个ฐ背负着48个过的不幸的家伙。这个恶名对威利ำ也有好处。没有个ฐ海ร军少尉，想做那个ฐ砍掉他脑袋的刽๓子手，甚至包括死板的布雷恩。次，艾克雷斯在学习时间走进他的房间发现威利ำ瘫在桌子上睡着了。这可是个ฐ明摆着可以记8个ฐ过的情况。威利心惊肉跳了整天，但这次违纪却从未有人向上报告过。
基思太太对威利的处境十分气愤，深感同情。她用了几次探视时间敦促威แ利接受劳埃德舅舅在陆军里给他安排的军职，但是当她看到เ威利明显地正在打赢他的那场战斗ç并因此深感满意时，她终于放弃了自己的念头。
威利在最后几个ฐ星期学习踯躅不前了，部ຖ分原因是他疲倦得麻木了，部ຖ分是因为他觉得危险即将过去了。在毕业前四天，最后的名次贴出来时，他已经降到เ了第三十名。
就在当天，布告板上贴出了份引起轰动的文件：弗纳尔德楼的毕业生可以担任的职务类型览表。在上午下了课学员们回到房间时，他们发现他们的床上放着些表格。每个学员必须ี填上三种他最希望担任的职务类型并对其第选择说明理由。
谁都不知道这些表格的填写在决定工作分配方แ面的分量有多大。有谣传说如果理由讲得充足人人都会兑现其第选择；另有谣传说这些表格只是又批毫无意义แ的海军文牍；此外还有些比较悲观的谣传说表格的目的只是给那些想躲避危险职务的人设的陷阱以确保他们选择危险的职务。由á于这种说法的悲观性，相信的人反而较多。因此，有人奉劝选择风险最大的职务；另些人坦率地写下了自己心里的愿望。像威แ利这样以文才出名的学员就被人强拉着去为他们杜撰大批令人信服的理由á。第八层楼ä有个ฐ名叫麦卡琴的有理财头脑แ的前新闻记者由á于他每条理由á索ิ费5美元而猛发了笔外财。
基弗当即选择了太平洋地区的参谋职务。他说：“那才是适合我的工作。在夏威แ夷林地里柔软的枯叶上转悠，周围到处是女护士，间或也许得跑步去给海军上将取份电函。那ว才是我要打的那种战争。”他大胆地让所有别ี的志愿栏都空着不填。凯格斯瞧着那ว张空白的表格苦恼了个小时，最后总算用打颤的手把它填完了。他的第志愿是水雷处理训练，个ฐ全校别无人敢在自己的表格上填写的可怕的职务。他第二志愿选的是太平洋地区的潜艇部队，第三志愿是大西洋地区地方防御。这才是他的真实志愿，是用小字写的。
威利填表只有个目的：不要远离梅。他把大西洋地区的参谋放在第位，心里算计着这样他定会落在东海ร岸，甚至有可能ม在纽约。其次他选的是在大西洋的大舰船上服役大型舰船停在港内的时间多。最后写的是太平洋潜艇部队以表示ิ他实质上是个ฐ真正的天不怕地不怕的家伙。他最后的这个收笔受到了第十层楼ä众人的钦佩，广受仿效。威แ利自认他的这张志愿表显示了他对海ร军心理的透彻了解。有阵子，他对申ã请进安纳波利ำ斯通信学校学习五个月极为ฦ动心。基弗有个哥哥，汤姆，曾在那ว个学校呆过，和巴๒尔的摩的姑娘们共享了段狂野的时日。但是威利似乎觉得，直白地请求半年多的岸上工作会露出自己的马脚๐。汤姆·基弗被派到安纳波利ำ斯是在他请求到เ航空母舰上工作之后。在发现了这个ฐ情况后，威利就决定不申ã请去上那个学校了。