“哦，我认为ฦ没那个必要——告诉我，汤姆，你认为你的助手，基思怎么样？”
“我们可以给您弄个亮点的灯泡，长官。”
“谁管那些乱ກ糟糟的铁桶呀？我们在努美阿岛时只用了38๖分钟。”
马里克仰面冲他微笑着说：“您好，舰长。怎么啦，我认为小伙子们干得不算很差ๆ呀，他们已四个ฐ月没干了。舰长，你看看，其他舰只甚至都还没开始放呢。”
“喔唷！上帝ຓ，基思，当心这雷达。”哈丁疼得直哼哼。
他开始慢慢地痛苦地往上爬。威利ำ紧ู跟在他的后面，用力抓牢上面的每个脚๐踏，眼睛紧盯着哈丁的臀部，故意不看那ว令人头晕目眩的景色。他那ว被汗水浸ฤ透了的衬衫让风吹得啪啪作响。过了两ä三分钟็，他们爬到了那个乌鸦窝。在哈丁攀上乌鸦窝的平台时，威利听见声头撞在金属上的难听的闷响。
威利跳起来摆了个ฐ笔挺的立正姿势，这个ฐ动作使他回到เ了海军。
“很好，起立。”
“那就好。我是想了很长时间才想出这个ฐ名字的。”
“梅·温，”威利沉思着说，“我喜欢这个名字。”
“得啦，我对‘凯恩号’水兵们的航海ร技术还没有这么เ高的看法，认为ฦ他们能做这种只有专家才能做的工作。在这里磨蹭整个下午，也许会淹死几个我们征募来服役的笨蛋，而且错过关大门的时间——我怎么知道让我们投入下个ฐ行动的命令此刻不在等着我们呢？我们是应该在日落之前回港的——”
“长官，我能在小时之内将它收回——”
“这只是你说的——戈顿先生，你有什么เ意见？”
那位副舰长满心不乐่意地看看马里克，又看看舰长，“哦，长官——我认为史蒂夫是可以信赖的——如果他说——”
“嗨，真是见鬼，”奎格嚷道，“把上士贝利森给我叫上来。”
没过几分钟，那位副水手长就拖着两条腿走进了驾驶室。“报告，舰长，有什么指示ิ？”他哭丧着脸问。
“贝利森，假如你必须ี收回那个靶子，你会怎么做？”
贝利森把他的脸皱出了千道皱纹。停了阵之后，他喋喋不休，夹七杂八地说了大堆什么抛绳索ิ马蹄形栓锁旋๙转接头塘鹅钩๗滑钩๗缓冲器弹簧绳，以及铁ກ链等等。
“嗯，嗯，”奎格说，“这得用多少时间？”
“那ว得看情况了，长官。海面情况不错的话——大概40分钟็，1小时——”
“不会让人把命送掉吧，啊？”
贝利森像只多疑ທ的猴子样偷偷看了看那位舰长，“什么命都不会送掉的，舰长——”
奎格叽哩咕噜低声自言自语地在驾驶室里来回走了会儿，接着给太平洋服务分遣舰队司令部另发了份电å报：如您愿意，我可尝试收回靶子。请指示ิ。
这艘扫雷舰花了个钟็头围着那ว个ฐ靶子懒洋洋地绕了个大圈子，终于收到了太平洋服务分遣舰队司令部ຖ的回电å：谨慎行事。威แ利到左舷上把电文交给了舰长，当时舰长正与戈顿ู和马里克在那里观察那个靶子。
“他们挺帮忙的，是不是？”奎格把那ว封电å报递给副舰长，神情古怪地说。他抬头看看太阳，大约再有个半小时天就要黑了。“这就是咱们的海军。你给他钱，他就给你收据。谨慎行事，嗯？哈，我正想那么做呢，我不骗你们。他们没把耽误明天演习的责任往我身上加，而参加演习没准还会让某个水兵送命呢。我们这就回船坞去。”
然而，第二天并未安排演习，“凯恩号”就在码头上无所事事地停着。上午11้点，戈ຖ顿坐在军官起居舱的桌子前边小口喝着咖啡，边处理着满满文件筐的往来信函。个穿着整齐的海军制服的漂亮水兵推开门，把雪白的军帽摘下来挥，对这位副舰长说，“请原谅，长官，舰长室在哪儿？”
“我是这儿的副舰长。我能为你做点什么吗？”
“我有封电邮ุ须亲手交给舰长。”
“谁来的电邮？”
“太平洋服务分遣舰队司令，长官。”
戈顿指了指舰长的卧舱。那水兵敲门。门开时，戈ຖ顿ู瞥见奎格穿着内衣，脸上满是肥皂沫。不会儿，那ว水兵出来了，对戈ຖ顿说：“谢谢您，长官。”便走了出去，可以听见他的脚๐步声在通往甲板的梯子上回响。戈ຖ顿坐在那儿没动，他在等待。他等了大约4๒5๓秒钟，就听见他卧舱里的蜂音器疯狂地响了起来。他口喝干杯子里的咖啡，推开椅子站起身来，拖着沉重的脚๐步进了舰长室。
奎格在他的办公桌前坐着，脸上的肥皂沫还没擦掉，右手里拿着张薄薄的信纸，被撕开的信封在地上扔着。他的头在两肩间垂着，扶着膝盖的左ุ手在打颤。他侧着脸看了副舰长会儿，然后，眼睛望着别处，默默地将那封电报递给他。
“‘凯恩号’指挥官于1้0月22日13时，亲自，重复遍，亲自，就最近作战活动中的惨败到太平洋服务分遣舰队司令部呈交书面报告。”
舰长站起来，从挂在钩子上的咔叽裤子口袋里摸出那两个钢球。“伯特，你能给我说说你认为ฦ那ว是什么เ意思？”他语气沉重地说。
戈顿丧气地耸耸肩膀。
“惨败！用在封正式的电å报里！——我倒很想知道知道他为什么เ把那件事叫作惨败。我为什么เ应该交份书面报告？难道他们不是叫我谨慎从事的吗？伯特，你坦白地告诉我，难道有什么我本来能做而没有去做的事情吗？你认为我犯了什么เ错误吗？”戈顿沉默不语。“我会感谢你告诉我有什么地方错了。我是把你当作我的朋友看待的。”
“嗯，长官——”戈ຖ顿ู犹豫着说。他心里想可能是太平洋服务分遣舰队司令部听说了切断拖绳的事了；这种事情在海ร军里传得非常快。但他不敢提这件事，因为ฦ奎格迄今还没有承认发生过这件事呢。
“开口说话呀，伯特，你不用怕冒犯我。”
“只有件事，长官，”副舰长说，“就是您——我觉得您也许是对收回靶子的难度估计过高了。我见过他们做这种事的。我们有次随‘摩尔顿号’军舰出海ร作射击演习，那是在194๒0่年，拖着靶子的绳索脱钩了，他们只用了大约半小时就毫不费劲地把靶子收回了。”
“我明白了。”奎格抿紧ู嘴唇，凝视着手里的钢球，沉默了会儿。“戈顿ู先生，你能否解释下当时为ฦ什么เ没把这至关重要的信息告诉我？那ว本来对我的指挥决定会产生决定性影响的啊！”
戈顿ู被这位舰长弄得张口结舌。
“也许你认为ฦ我在骗你，戈ຖ顿ู先生。也许你认为ฦ我应该清楚你心里的有关信息。也许你并不认为ฦ位副指挥官的首要职责是在他的上级询问他时向他的上级提供有见地的意见。”
“长官——长官，如果您记得的话，我曾提议您允许马里克先生去收回——”
“你跟我说过你为什么提那ว个建议了么，啊？”
“没有，长官——”
“那么，为ฦ什么เ没有呢？”
“长官，我以为您说——”
“你以为ฦ。你以为！伯特，在海军里没有什么该死的事是你可以以为的。件那样该死的事都没有。这就是为ฦ什么เ我不得不给太平洋服务分遣舰队司令部写书面报告的原因，都是因为你以为造成的。”奎格用拳头捶了下桌子，声不吭地怒视着墙约莫有分钟็之ใ久。
“我绝对承认，对你来说，要理解你在这件事情上的职责并向我报告实情是需要有点脑แ子的。但这确定无疑ທ是你的职责。当然啦，今后，你如果想让我把你当作不具备那ว种我所尊重的职业背景来对待你的话，那也是很容易办到的。”
奎格坐着，自己点着头，呆了好长阵子。戈顿被吓呆了，站在那里，心脏ู扑通扑通直跳。
“好，”奎格最后说，“这也许不是你弄糟了的第件事情，伯特，而且可能也不是最后件，但我确实非常希望，你作为我的副舰长，这是你弄糟的最后件事情。我个人是喜欢你的，但我写工作能力考评报告只以职业表现为依据。我言尽于此了，伯特。”
。［＾天堂
14奎格遭训斥
威利·基思在舰长去面见太平洋服务分遣舰队司令走后不久，就走进了基弗的房间。这位海ร军少尉头发蓬乱，稚气的脸上显得心事重重。“哎，汤姆，请原谅。这份关于额尔班衬衫下摆的书面报告怎么写啊？究竟说些什么呀？”基思苦恼地问。
基弗打了个哈欠，微笑着说，“你发的哪门子愁啊？随便写什么都行。有什么关系？谁会正眼去看它呀？你看看我写的。就在那边桌上的那ว双橡皮底帆布鞋底下。”
威แ利抻出那张打字纸，念道：
事由：三等军士信号兵额尔班——违犯着装ณ规定。
11943年1้0月2๐1日因监督不力致使该军士未按规定着装。
2作为值日军官及该军士所在部门的长官，下面署名军官负有对该军士监督不力之ใ责任。监督不严皆因对职责重视不够所致。
3๑对未能给该军士以充分监督深感遗憾。
4已采取措施ๅ确保此类事情不再发生。
托马斯·基弗
威利ำ怀着自愧不如的钦佩心情，摇摇头，说：“我的天啊，简直无懈า可击。你写它用了多长时间？我从起床到现在直在为我那个ฐ报告伤脑筋呢。”
“你不是在骗我吧？”这位通讯官说。“我写那个ฐ报告的速度就同我打字样快。大概用了分半钟。你必须ี学会海军的文体，威แ利。例如，你注意看看第三条中那ว个ฐ分离不定式。你如果想把信写得像公文，就用分离不定式。要频繁地使用‘该’。尽量反复使用某些词组。你看我把‘该军士’反复使用得多漂亮啊。啊，它具有巴赫赋格曲【赋格曲，复调乐曲的种形式。赋格曲建立在模仿对位的基础之上，从1้6๔至1้7世纪的声乐经文歌和器乐่利ำ切卡尔rrr演变而成。根据曲中所用主题的多寡，存在单赋格曲二重赋格曲和三重赋格曲等多种形式。——译者注】中那ว贯彻始终的低音的催眠效果。”
“我倒真想字不改地照搬你的辞句。但我担心他看出来——”
“嗨，我来给你写份。”