房间里有四个ฐ人：舰长沃利斯少尉杰利贝利和上士贝利ำ森。舰长的床成了钥匙的海洋——似乎有1้0่万把钥匙，各种形状的铜钥๓匙钢๐钥匙铁钥匙，互相纠结在起，也和白色标签的绳子纠缠着。甲â板上堆满了纸板箱。杰利ำ贝利和贝利森正叮叮当当地将钥匙分成两ä堆。沃利斯少尉正把小的那ว堆钥匙把把地递给舰长。奎格坐在办公桌前，脸色发白两眼发红，但充满了热情，把把地将钥匙插入锁孔中，用劲转动这些钥匙，最后又将它们扔到两ä腿之间的箱子里。他抬头看了眼威利ำ，厉声说道：“别ี呆傻傻地站在那儿，把它们倒出来，快走。”接着又重新有规律地反复地将钥匙插入锁孔中ณ，每插次便发出声沉闷的咔哒声。屋里的空气充满了恶臭和烟雾。威利ำ将钥๓匙倒在舰长的床上，赶快离开房间，走到外面的舰艏楼上。
门开了，舰长室里的灯也自动地关了。威利ำ跨过舱口围板走进黑暗的房间。门哐啷声在他身后关上了，灯应声骤然明亮起来。
“好的，以20节速度朝那边开过去。”是睡眼惺忪的回答。奎格穿着咔叽布短衬裤，趿着睡觉拖鞋，打着哈欠来到เ舰桥上，当时“凯恩号”和“斯坦菲尔德号”已到达出事地点，两艘舰艇之间的距离不到เ1000码。海面上见不到飞机的残片，只有层彩虹色的汽油。
他刚ธ从基弗手中接过望远镜不久，架海ร军的海盗式飞机从岛上北部的丘岭上方แ向“凯恩号”飞来。它突然爆炸变成团玫瑰色的火焰，轰隆声，成弧形坠入这艘扫雷舰和另艘巡航舰，新的“斯坦菲尔德号”驱逐舰之间的海ร中。威利ำ给舰长打了电å话。
“至少他们吃的将是应急口粮，而不是带巧克力汁的冰淇淋，”威利说，“反正，这可是太——太奢侈了。”
基弗推开已被他刮得干干净净的碟子，说道：“别犯傻了，威แ利。战争就是这么回事，少数人看着许多人被杀死而他妈的庆幸死的不是他们自己。”他点燃支香烟。“他们明天就可能让咱们去环礁湖里扫雷。这些小岛那ว时很可能已全被攻占了。那时，许多陆战队士兵们也许会围坐在海ร滩上吃午饭，也许会看着咱们全都被炸得飞到เ半天空里去。而他们没有个人会因此而少吃口的。”
“他收到เ个电报说他母亲病得快要死了。”
奎格吃了惊，屁股坐回到เ长沙发上。“你给假了？你究竟为什么要那ว样做啊，先生？”
威แ利小心翼翼地走到เ船舷上，看见“凯恩号”正在平稳地进入停靠码头的位置，只是舰艏离码头比舰艉近些。
“右满舵！所有发动机停车！”
“得啦，我对‘凯恩号’水兵们的航海技术还没有这么เ高的看法，认为他们能ม做这种只有专家才能做的工作。在这里磨蹭整个下午，也许会淹死几个我们征募来服役的笨蛋，而且错过关大门的时间——我怎么知道让我们投入下个行动的命令此刻不在等着我们呢？我们是应该在日落之前回港的——”
“没有，长官，可是——”
“他在这方面受过什么เ样的训练？”
基弗急忙说：“长官，我肯定他能将这项任务管理得尽善尽美——”
“好啦，”德·弗里斯说，“你难道不能摇动那ว个ฐ||乳|酒冻或者试试那个ฐ痒痒草？那样那起重机就碰不上那根粗针ฤ了，你也就不用管那个ฐ衣服架子了。这样做结果是样的。”
“长官，这都是我的错。”副水手长开口说话了。接着，他开始了番自我辩白，威利ำ听得头雾水，简直是丈二和尚摸不着头脑แ。原话大致是这样的：“那左ุ舷的畜生在我们快放切割链以免再次走那ว个鼻子尖时缠在右舷那个ฐ坟堆儿上了。我不得不摘掉那ว个钩子，弯了两ä条蛇鲨换上，这才在匆忙中把扫雷器放了下去。”
“对不起，我怕高。我尽量不使点东西溅到你身上。可是，老天爷，下边的那些人。这可糟糕了。”
“啊呀，上帝ຓ，可不能ม吐啊。”威แ利叫道。
每天5点至5๓点半有半小时探视时间，学员们可以在楼下大厅里，或楼ä前的便道上同父母或情人说说话。威利本打算用学习度过这段时间，可是在下楼到自动售货机买香烟时，他惊讶地看见他父亲在个ฐ皮沙发的角上坐着，手杖横放在膝上，闭着眼睛，疲倦地把头靠在胳ฑ膊上养神。
当晚他给梅写了封长信，许愿给她待他囚禁期满之后他要做的第件事就是去找她，如果她还想见他的话。他只字未提结婚的事。第二天早晨，他和凯格斯在吹起床号之前两小时就起了床，拼命地钻研起军械学战术学枪炮学航海ร学和通信学。
“我告诉你没关系，尽管我平时是不随便说的。我的名字叫玛丽ษ·米诺蒂。”
“对不起——”
“嘿，威利！”舰长那ว愤怒而尖厉的声音从通话管传了出来。“让你那ว个该死的无线电技师到上面这儿来，好吗？在这个该死的雷达上我什么也看不见。”
威利向通话管里吼叫道：“明白明白，长官。”并通过广播系统呼叫那ว名技师。他开始从“凯恩号”令人昏眩的侧向倾斜ฒ和倾斜的甲â板怪异的起落过程中感到恶心了。
“马里克先生，”操舵手改变了语气说，“船已经停止转向——”
“你的艏向是多少？”
“093๑。”
“我们侧面顶风。风顶着船。船会慢慢转过来的。”
“仍旧是093，长官。”经过分钟็剧烈的颠簸后斯蒂尔威แ尔说道，这次颠簸是大浪ฐ慢慢竖直往上升，然后令人恶心地急速向右舷下降。很难说“凯恩号”是在穿过海浪ฐ前行呢或者只是被海浪左右摇晃着向前涌。移动的感觉完全来自风浪。然而全部轮机正按20节的速度在运转。
“将舵转至右满舵位置。”马里克说。
“右满舵，长官——天哪，长官，这该死的舵轮感觉就像舵轮索断ษ了似的！只是太松了——”看见水兵们惊恐的神色威แ利的头发都竖了起来。他感到เ自己的脸上显出了同样的表情。
“闭上你的臭嘴，斯蒂尔威แ尔，舵轮索ิ是完好无损的。”马里克说，“不要像个婴儿那样无知。你以前在海上操过舵吗——”
“真该死，史蒂夫，”传来了奎格的尖叫声，“外面究竟发生了什么事？我们为什么掉不过头来？”
马里克向通话管里吼叫道：“长官，风浪ฐ控制了切。我已经操至右满舵——”
“那么เ，利用轮机。把船掉过头来。天哪！这儿的每件事都必须由我来做吗？那ว个技师在哪儿？这雷达上除了片乱草般的干扰之ใ外什么也没有——”
马里克着手操纵轮机。将左舷的标准速度结合右舷慢慢开倒车果然使船头慢慢地转向南方。“稳定航向180，长官。”斯蒂尔威尔终于说道，同时转过身面对马里克，眼里闪着轻松的光芒。
军舰上下颠簸左ุ右摇摆着。只要两ä侧的摇摆是均匀的，再深度的摇摆也不再令人惊恐了。威利渐渐习惯于将三根生锈的烟筒看作是与大海完全平行的，所以在三根烟筒之ใ间他只看见冒着泡沫的海ร水。烟筒像巨大的挡风玻璃刮ุ水器那ว样来回摆动也就不再是吓人的事情而是令人感到愉快的事情了。使他感到เ害怕的是只向侧慢慢地倾斜过去。
奎格用手绢擦着眼睛走了进来，“该死的浪ฐ花扎人真疼。噢，你终于把船掉过头来了，嗯？我想现在好了。”
“我们在正确位置上吗，长官？”
“嗯，很靠近了，我想。我说不准。技师说海ร上飞过来的浪花使我们的观察仪器布满了水雾。我想如果我们偏离航线太远，‘阳光号’会向我们大发雷霆的——”
“长官，我想也许我们应该压舱，”副舰长说，“我们的重量太轻，长官。燃油只剩ທ百分之三十五了，我们转向不灵的个原因就是吃水太浅——”
“行了，别担心，我们没有倾覆嘛。”
“压舱会大大地增加我们的灵活性，长官——”
“不错，而且大量的海ร水会搀杂进油舱里，结果是再加油的时候每次都少吸入15分钟的油。‘阳光号’有我们的油料报表。如果它认为有危险了，它会发出压舱命令的。”
“我还认为我们应该使深水炸弹处于保险状态，长官。”
“怎么回事，史蒂夫，点恶劣的天气你就惊慌失措了？”
“我没有惊慌失措，长官——”
“你是知道的，我们还是反潜舰。如果过5๓分钟็我们发现了艘潜艇，处于保险状态的深水炸弹究竟有什么好处？”
马里克向模糊的窗口外面翻腾的巨เ浪看了眼，“长官，我们发现不了潜艇的出没路径，在这样——”
“我们怎么เ知道？”
“长官，我们中队的‘迪奇号’在阿留แ申ã群岛遇上了风暴，结果被自己้脱落下来的深水炸弹炸沉了。把船艉炸掉了。斯ั基珀上了最高法庭——”
“见鬼，如果你定要让深水炸弹处于保险状态，你自己้干吧。我不管。只是定要做到เ如果我们发现了潜艇定有人站在旁边投放它们——”
“马里克先生，”斯蒂尔威尔响亮地说，“深水炸弹已๐经上保险了，长官。”
“上好保险了？”奎格大声叫嚷道，“谁这么讲的？”
“我——我自己上的，长官。”水兵的声音有些颤抖。他两腿分开地站着，紧握着舵轮，两眼看着陀螺罗盘。
“谁叫你这么干的？”
“长官，我是从基弗先生那ว里得到现行命令的。军舰有危险时我就给它们装ณ上保险——”
“谁说军舰有危险了，嗯？”奎格抓着窗口的把手，身体来回摇摆着，怒目注视着操舵手的后背。
“呃，长官，大约7๕点钟那次大幅摇摆，我——我给它们上了。整个ฐ扇形尾都受到浪ฐ潮的冲打。必须装根保险索——”
“真见鬼，马里克先生，为什么不向我报告这些事情？我就在这儿，带着很多不能投放的深水炸弹四处航行——”
斯蒂尔威尔说：“长官，我对基弗先生讲了——”
“我跟你说话的时候你再抢着说，你这个该死的笨蛋，十足的笨蛋！”奎格尖叫着。“基思先生，把这家伙写入傲慢无礼ึ玩忽职守的案情报告中ณ！他对基弗先生讲！我要听从基弗先生吗！史蒂夫，我要你找个操舵手，从现在起我不想见到这个愚蠢的白痴的丑恶的嘴脸——”
“舰长，请原谅，”副舰长急忙说，“其他的操舵手昨天晚上干得筋疲力尽的现在还没缓过来呢。斯蒂尔威尔是我们最好的士兵，我们需要他——”
“你不要这样顶嘴好吗？”舰长尖声喊叫道，“老天爷，这艘舰上就没有个ฐ听从我的命令的军官吗？刚才我说我要——”
恩格斯特兰德踉跄走进摇摆着的操舵室，把抓住威利ำ以免摔倒。他的粗布工ื作服往下流着水。“很抱歉，基思先生。舰长，气压计——”
“气压计怎么啦？”
“2894๒，长官——2๐8——”
“究竟是谁在观察气压计？为ฦ什么เ我半个小时还没听到报告？”
奎格跑到外面的船侧过道上，两手交替抓住窗口轮机室的传令钟็门框以稳住身子。
“马里克先生，”操舵手声音沙哑地说，“我无法将船保持在180艏向上。船偏向左ุ舷了——”
“多转舵——”