“自己不去也能够分到เ粮食？”
“粮食运回来，我们会挨门挨户放赈的，你奶孙俩快回家吧。”
女人听了，重新把闯王浑身上下打量眼，看相貌不是等闲之ใ人，论打扮却看不出点阔气，而待人又十分和善，随即说道：
“你不用叫他啦。马上就有几个弟兄来这里，我叫个ฐ人把他带上来。这孩子是饿瘫了。”
正在这时，司礼监秉笔太监1้王承恩拿着个文件走了进来，恭恭敬敬地放在御案上。崇祯害怕又有了不好的军情或灾荒，狐疑地问：
朱笔放下。
“兰芝，你的两ä脚站的不合规矩，叉得太开，怎么เ会使上力呢？记着：‘丁不丁，八不八，两足相离尺七八。’就是说，两脚站在地上，像‘丁’字不像‘丁’字，像‘八’字不像‘八’字。另外要双膝外分，双臀内吸，腰暗进，胸突出，这样才合乎规矩。”
兰芝摆开架势，做个拉弓欲射的样儿，请慧英指教。慧英上边看看，下边看看，面纠正小姑娘双脚๐站立的姿ู势，面丁宁：
李自成对徐以显拱拱手，随着献忠上楼了。徐以显小声对春兰说：
献忠也不勉强，说：“你是忙人儿，随你的便。”
“我回来趟，听听林铭球来有什么เ事。晚饭后再去，因为ฦ明天五更要出发演习。”
“好吧，你去吧。我也要到校场里去。你今晚回来么？”
切有利于重振旗鼓的措施，只要李自成想到，告诉了刘宗敏，或是宗敏自己想到的，得到了自成同意，都雷厉风行地做。几位大将除郝摇旗外都很尊重宗敏，能ม够同心协力做事，至于般将校中即令有不卖劲的，也因为害怕军令森严，都不敢稍有松懈。
贺人龙奉命向崤函山中追赶那ว支“李闯王”的人马，商洛山中ณ的局势稳定下来了。李自成让刘宗敏帮助他处理全军的重大事务，好使自己抽出些时间来读些书，想些问题。高功负责收集粮草兵器骡马，以及打造兵器的原料é。李过负责练兵，立下新า营规，认真执行，有扰害百姓的重责不饶。每天三个起五个股回到这里的溃散弟兄立刻都归人编制，不许个人继续成为ฦ散兵游勇在各处闲荡。这些陆续回队的人们，尽管初ม回来时大部ຖ分带着各种不健康的精神状态，但是人编制ๆ，经过几天，精神就振作起来。
战马全不卸鞍，只把肚带松松，好让它们吃饱。人不解甲â，并且把马缰挽在胳膊上，以备万。自成叫大家安心睡觉，他同两ä个没有挂彩的亲兵轮流放哨，他坐到เ二更时候，把亲兵李强唤醒，他才睡觉。但李强也实在疲困，坐不到个ฐ更次，便不由自己的意，头栽，靠在树根上睡熟了。
走着走着，天气转阴，暗云低垂，似乎ๆ要下雪的样儿。不知走了多远，人困马乏，转眼间已是黄昏。闯王想着已๐经到เ了洛南县境，也许离杜家寨没有多远，便下令在树林中个背风的地方แ休息。那些受伤的将士早ຉ已支持不住，被扶下马来，有的靠着树根，有的倒在草上，立刻睡去。李自成同几个ฐ没有受伤和轻伤的人赶快割了几堆干枯的荒草给战马充饥，又砍了许多干树枝生了堆火。在点火之前，他小心地向四下了望番๘，看清楚周围几里内绝无村庄，更没行人，料é想决不会发生意外。
这位幕僚今天连这首诗已经写了四首七言绝句，歌颂孙传庭的战功，都是用十真韵，颇得孙传庭的称赏。看了这首诗，孙传庭更加高兴，以手击案，连声叫好。其余的幕僚们跟着叫好，摇头摆脑地评论着这后句写得如何恰切和得体。孙传庭把这首诗重吟遍，说道：
君王从此不忧秦。
“你们都宽心吧，咱们的前队已经打了大胜仗，后队也马上要打胜啦。”
老神仙不敢多停，跳上马往北去了。许多眷属走拢来，围着高夫人打听战场上的消息，她的心中ณ仍然忐忑不安，但是她不肯把自己้的担心流露出来，带着满怀信心的神气微微笑，说：
堂屋中的空气立刻热闹起来，大将们纷纷说出自己的意见。有人赞同刘宗敏的计策，有人不同意。不同意的理由是如今追在背后的不但是曹变蛟，而且增加了贺人龙和左光先，共有万多人，实力很厚。况且自从翻山鹞1投降贺人龙之后，对贺人龙也不得不多加小心。再说，曹变蛟也不是个粗心大意的家伙。他作战同他的叔父曹文诏2样勇猛，可是比曹文诏乖觉得多。即使曹变蛟会疏忽大意，周山也会提醒他。闯王在洮州在阶州ะ在城固附近，几次想设下埋伏消灭追兵，不是曹变蛟自个儿有提防，就是给周山识破了。但主ว张来个ฐ回马枪的人们坚持自己的理由，认为与其明日前有孙传庭以逸待劳，后有追兵，腹背同时作战，不如先下手，能占点便宜总有好处。
闯王向几位大将看了看，问：“你们看怎么เ样？”
“爸爸，周山这杂种又逃脱啦！”
这队共有十来个人，回答的青年骑在最前边的匹高大的白马上。每个人的马镫上挂着颗或两颗血淋淋的人头，不住摆动。走上山头以后，他们都跳下马来。李双喜牵着白马走到闯王面前，禀报说：
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“小人不是胡说。小人是东厂派来的。”
尚炯摸不着头脑，又问：“到เ底为ฦ着何事？”
“我现在气得说不出来，随后谈吧。唉，光甫，我，受尽欺负，简直要把肚皮气炸！”
“天色还早，咱们到汾河岸上走走如何？”
金星没有回答，又来回走了几步，把牙根咬得生疼，然后站在仆人面前，怒气冲冲地问：
“家里还有别的事情么？”
仆人说，他来的时候，全家已经搬回卢氏了，宝丰ถ只留下个ฐ老伙计看房子，照管庄子。金星点着头小声说：
“搬得对，搬得对。”
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“奶奶说‘小乱住城，大乱ກ住乡’，早就该搬回伏牛山里。”
金星不再问家里事情，转向尚炯说：“走，光甫，咱们到外边走走，散散心去。”
他们走出平阳西门，信步来到汾河岸上。渡口有不少逃荒的难民，扶老携幼，瘦得皮包骨头。岸上的庄稼长得很不好，麦苗已经打苞，可是又黄，又低，秆儿又细，并且很稀。豌豆还没结荚，可是官路两旁้有不少豌豆苗儿已经给灾民吃光了。在渡口旁边的河岸上坐下以后，尚炯见牛金星的脸色仍很难看，劝解说：
“官司了了，家也搬了，事情已经过去，不必放在心上。我听说有个ฐ宣德炉给王举人讹去了，虽说欺人太甚，但究竟是身外之ใ物，为这点事气坏身体实在不值。将来有报仇的日子。”尚炯笑笑，小声补充句：“有朝日，不须你牛启东动动小指头，叫你的仇人跪在你的脚๐下求饶。到เ那时，你愿意怎样报仇就怎样报仇。这样的日子，我看不远。”
金星不觉小声问：“不远？”
“等麦后我们来到河南，我包管你能报仇。眼下让他们横行去，‘多行不义必自毙，子姑待之’1้，大丈夫报仇十年不迟，何况只用等几个月？气坏了身体可不值！”
1้多行待之——这是引用春秋时郑庄公的话，见左ุ传隐公元年。
“光甫，你不知道，这口气实在难忍。起初先严作宝丰教谕，为ฦ着伏牛山中过于闭塞，决定在宝丰ถ落户。可是寒舍在宝丰住了几十年，到底是漂来户，强龙不压地头蛇，王举人倚势欺人，言之令人发指。如今弟才明白，原来他处心积虑想讹走舍下所藏的两件东西！其实，弟平日对古董并不看重，只是这两ä件东西是先父遗物，弟虽不肖，何能ม将先父遗物拱手送人！王举ะ人趁弟不在家，贱内怕事，讹诈而去，叫弟如何甘心？此仇不报，弟将无面目见先严于地下！”
“件是宣德炉，还有把什么扇子？”
“扇子是万历初年先严在北京候选1时在古董铺中买的，为ฦ马勋2๐所制，上有文待诏3๑的书画ฑ，先严甚是宝爱，目前文待诏的书画不难见到，马勋的扇子就很少了。更痛
心的是，扇子上有几行跋语是先严手泽！”
1้候选——明代举ะ人贡生在京候吏部选授官职，叫做“候选”。
2๐马勋——明朝永乐年间，折叠扇才开始流行，在宣德和弘治年间1426——1้5๓0่5๓出现了几位以制ๆ扇出名的民间工艺美术家，马勋是其中ณ之。
3文待诏——文征明146๔1—1้5๓59，明朝常州人，大书画ฑ家兼诗人，曾做翰林院待诏的官。
“请放心，不要多久，这两ä件东西定会完璧归赵。此事放在弟身上好啦。”
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“此仇不报，弟死不瞑目！”
“既然官司已๐了，府上已๐安然迁回故乡，兄心情如此郁๗悒，何不同弟入陕游？”
牛金星没有回答，这时他的心中ณ仍在矛盾，又想到เ商洛山中同闯王晤，又担心万将来大事不成，身败名辱。另外，既不是李自成“三顾ุ茅庐”，又不是由自成正式礼聘，而仅仅是由尚炯相邀，他便由北京到商洛山中，终觉心上有个疙瘩。但是他又想着自己已经快四十五岁了，难道就这样白白地郁๗闷以终？他望着奔流的河水，忽然不胜感慨地叹口气说：“逝者如斯夫，不舍昼夜！”1同时他想着不惟半生抱负落空，反而丢掉了举ะ人，断送了前程，身入囹圄，贻祖宗父母之羞，又不禁发分恨声。
1้逝者昼夜——这是孔丘的话，把光阴比做逝水，昼夜不停地奔流而去。
尚炯问：“老兄为ฦ何不语？”
“我还是想先回到เ舍下看看，再作决定。”金星慢吞吞他说，自己也觉得这句话并没有多大道理。
“贵价刚ธ回，府上情形，兄已尽知。如怕令嫂夫人悬念，可差贵价明日回府，就说足下安抵平阳，顺ิ便往西安访友，不日返家。这样，府上也就放心了。”
牛金星苦笑不语，心中盘算：“怎么好？去不去？嗯？”
“既然老兄对去商洛山中ณ仍有犹豫，弟不敢勉强。西安为自古建都之地，老兄何妨趁此时机，前往游，岂不比闷居深山为ฦ佳？”
看看关中名胜，长安古都，也是牛金星的多年宿愿。但是他明白尚炯劝他去西安的真正用心不在看名胜古迹，而是希望拉他同十八子晤，所以他突然笑着说：
“光甫，我们少年时同窗数载，你跟我样都是读孔孟之书，受师长之ใ教，真没料到，你今日变成了这样人物！”
“你说我变在何处？”
“自从咱俩在北京见面，你的心时时刻刻都在为ฦ十八子经营的买卖着想，你完全忠心耿耿帮他做生意，同他那ว个商号的人们变成了家人，已经是水|乳|交融。光甫，你入他们的伙只有几年工夫，变化如此，令我为之ใ欣羡，更为之吃惊。”
医生笑着说：“启东，你说欣羡是假，吃惊倒是真的。”汾河岸上的春风吹动着他的三络长须，有绺散乱地飘飞肩上。医生捋捋长须，然后接着说：“其实，这也没有什么เ可以吃惊的。你我虽系少年同窗好友，同读孔孟之书，同受师长之教，可是从根子上说，你我毕竟大不相同！”
金星：“嗯？”
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医生说：“府上在卢氏与宝丰两ä地都有田产，虽非富有，也有三百多亩土地，两ä三处宅子，令尊大人为卢氏名拔贡，受地方大吏1้保荐，由吏部选授宝丰教谕，也算是朝廷命官。弟家三代在乡下行医，既ຂ非富裕ษ，也无功名。这就是足下与我在根子上大不相同之ใ处。”
1地方แ大吏——指省级的地方แ长官。
牛金星轻轻点头，没有做声，等医生再往下说。
“自幼读书，老兄受师长父母之教，心想从科举仕途上飞黄腾达，只是后来会试不第，老兄才淡于功名富贵，留心经世致用之ใ学。弟在少年时候，虽不如足下那样富有才华，但在乡里儿童中也有颖悟之ใ称。只是，我从没有想到读书做官，功名富贵。先王父1้与先严都盼望我继承家风，长大后做个ฐ好的医生。我自己้也很用功读书，指望在塾中ณ读书时打个好根基，日后读古人医书不难。咱们那ว里的乡下内科大夫往往只会背熟汤头歌，连本草纲目也只能ม看懂ฦ半。至于所谓城里名医，真正能ม看懂黄帝素问灵枢经金匾要略与伤寒论等书的，十不有。弟矢志读书，就是为此。在许多醉心举ะ业的同学眼中ณ，我是素无大志，卑卑无足道也。启东，我幼年学做八股文的笑话你忘了没有？”
1先王父——死了的祖父。
牛金星想起尚炯的幼年趣事，忽然忍不住扑哧笑出声来，但他故意说他已๐经记不清了。尚炯回忆幼年生活，越发兴致勃勃，趣味风生地接着说：
“我十二岁那年，先生出了句四书题是‘三十而立’，叫咱们学做破题1。你跟大同学们都是用心用意做的。先生对你做的破题特别ี夸奖，说你日后必有大成。先生看了我做的破题，气得吹胡子瞪眼睛，把醒木敲，厉声问我：‘尚炯！你写的这两ä句是什么意思？说！’启东，你还记得我是怎么写的？”
1破题——八股文的开头二句，点明题目意思，叫做破题，声调有定格式，常用“焉”字落尾。学童学做八股文，要从学做破题入手。
金星笑着点头：“记得，记得。你写的是‘两ä过十五之年，虽有板凳椅子而不敢坐焉’。”说毕，纵声大笑，笑声压倒了头顶ะ飞过的阵雁声。
医生接着说：“我原是故意闹别ี扭，也知道自己้要挨打，可是板正经地对先生说：‘我这个破题做得很恰切，没有做错。’我随即解释说：‘两过十五之ใ年’就是三十岁，有板凳椅子不坐，那就只好‘而立’了。先生又将醒木拍，大喝声：‘跪下！’我是个ฐ秉性倔强的孩子，硬不肯跪。无奈先生叫大学长1将我按倒在板凳上，扒开我的裤子，由先生狠打顿ู板子，打得我屁股红肿。打过之ใ后，先生问我：‘尚炯，你以后还敢不用心学做八股么เ？’我哭着说：‘先生，常言道读书人如不能ม为良相，当为良医。这话你也对我们说过。我不像牛金星他们有大志气，也不是做宰相的坯子，只想长大了做个良医，替人治病。做八股对我没有用，请你以后莫逼我做破题吧！’后来先生看出我确不是那ว种‘学而优则仕’的上等材料，不再鼓励我在举业上争取上进，把我学做八股的课免了。”
1大学长——私塾中老师指派年纪较长和他信得过的学生帮他管理学生，俗称大学长。