，从这里向运河的方向看过去——下午那里是片平静的银色水面——那刀砍斧凿般的奥林匹克山脉就在正对岸，被雪覆盖着。片茂密的树丛把两家的土地隔开，保证了彼此之间绝对的隐私。
他们坐在摇摇晃晃的双人沙发里，那曾经是薇诺娜心目中最美好的地方。“我想我们应该从头开始。”他边说边把啤酒打开，啜了口。“我们全家搬到蒙大拿以后，我考进华盛顿州立大学读兽医，和大牲口们打交道。你在哪儿念的大学？”
“华盛顿ู大学，本科加法学院。”
“我还以为你会跑出去多看看外面的世界呢。听说你又回来了，我挺意外的。”
“家里人要我回来。你呢？最后去澳大利ำ亚了吗？”
“没去成，学校贷款太贵了。”
“我明白。”她笑了。当笑声消逝后，周围显得那么เ安静。“你结婚了吗？”她轻轻地问道。
“没有。你呢？”
“没有。”
“谈过恋爱吗？”
她忍不住转过头来，面对着他。“没有。你呢？”
他摇头。“我觉得是从没遇到那个ฐ对的人。”
薇诺娜向后靠过去，看着外面的风景。“你搬出来，你妈妈定很不高兴。”
“也不算吧。卡罗琳编者注：卢克的姐姐是带着四个孩子的单身妈妈，这已๐经够妈妈忙的了，她也知道我闲不住。”
“闲不住？”
“有时候你必须走出去寻找你的生活。”他喝了口啤酒。“你妹妹们怎么样了？”
“还不错。前几年，奥罗拉遇到了理查德——个医生——他们的双胞胎已经四岁了，瑞奇和珍妮。我想他们过得不错，不过也很难说。奥罗拉总是希望每个ฐ人都开开心心的，所以她很少说起自己的烦恼。薇薇安还是老样子——天真任性，做事之ใ前很少动脑子。”
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“跟你比起来，谁都想得不够周到。”
薇诺娜忍不住笑起来。“让我说什么好呢？谁让我永远是屋子里最聪明的那个。”
他们沉浸在种惬意的沉默里，注视着那些荒地，喝着啤酒。过了会儿，卢克轻声说道：“我想我昨天在加油站看见薇薇安了。”
薇诺娜觉得他似乎ๆ话里有话，这让她有点警惕。“她要去德克萨斯ั，她在周末牛仔比赛上挣了不少钱，还遇到了不少帅牛仔。”
“这不奇怪，她很漂亮。”他说。
薇诺娜经常在生活中听到男ç人这样说。通常他们接下来会问：“你觉得她愿意跟我约会吗？”她觉得自己变得僵硬了，努力收回之ใ前任何不明智的期望。“去排队吧。”她压低声音说道。
该死的，她到底在想什么？对于薇诺娜来说，卢克实在过于英俊了，对他抱有任何期望都是危险的——尤其是现在，当他看到美丽的薇薇安以后。
“回家真好。”卢克说着撞了撞她的肩膀，就像小时候那样。突然之间，她的戒备就这样消失得无影无踪，再也找不到了。
“是啊，”薇诺娜附和着，不敢看他。“你回家了，这真好。”
翌日，薇诺娜整天都在告诉自己，卢克是不会打电话过来的，但是她仍然满怀期待地望着电话，每次铃响都足以让她惊跳起来。
整整天都是这样。
自从她和卢克·康奈利——这对从前最好的朋友——在门廊的秋千上夜谈之ใ后，电话成了他们之间唯的联系。事实上，时间也仅过了天而已๐。当然，他到เ现在还没打来电话，或许根本不会打。毕竟，她现在已经胖得不像样子了，而像卢克那样英俊的男人为什么要来约自己้呢？
“集中精神，薇诺娜。”对着他昨晚给自己的那些文件，薇诺娜喃喃着。她做了很多笔记——需要跟他讨论的地方แ，为了保护他的利益需要做出的防范等等。除了法律方面的考量之外，她还为ฦ他评估了成为ฦ伍迪·摩尔曼合伙人的可行性，那人是个众所周知的酒鬼，而且这些年来为此失去了不少顾ุ客。
写完了这些笔记，她合上卢克·康奈利的文件，打开了史密森的法律质询书。接下来的几个小时里，她直聚精会神地工作，直到เ五点钟，才锁上办公室的门走到เ楼ä上。
通常她喜欢看看晚间新闻，但是今天却心神不宁，全部精神都用来等待电å话铃响。这种状态让她难以忍受，于是她匆忙地套了条牛仔裤，白色高领毛衣和件长马甲â。
飞快地瞥了眼天色，她发现今天晚上是月份难得的好天气，天空被染成了玫红色，万里无云。穿上大衣，她决定走路回水岸牧场，希望冷空气能ม帮助头脑แ冷静下来，况且她真的很需要这样的锻炼。这里距离牧场还不到英里。
她很高兴自己做了这个决定这比个人孤独地看电视强多了，并径直走上了主ว街。
和很多临水的华盛顿州ะ西部小镇样，牡蛎滩镇被规划成字型。小镇的尽头，有条横跨四个街区沿着运河灰色的河岸修建的公路。那里有许多旅游商店——独木舟出租屋冰激凌店海ร鲜餐厅，以及不少旅游纪念品商店。薇诺娜大部ຖ分的童年时光就是在运河与公路之间，这片四个ฐ街区宽七个街区长的地段度过的。在少女时代，她总是待在图书馆里，阅读神探南茜和罗兰·英格斯·怀德的小说；在格雷公园，她学会了踢足球和打垒球；温暖的夏季里，她们姐妹仨经常为ฦ了听演唱会和见那群大学男生，路走到国王市场。电子书分享网站
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即使已经在这条路上走了上千次，她仍然忍不住要在河滨公路上停下来，饱览周围壮丽的景色。在世界上其他的因有人定居而逐渐脱离荒野的地方，运河只不过是条狭窄的缓缓流淌着的毫无生气的水流，供人在闲暇时坐着平底船游览。这里可不样，那是条宽阔而湍急的蓝色水道，在陆地上绵延五十英里之后注入普吉特海ร湾，是南部ຖ四十八个州ะ唯处真正的峡湾。
她左转走出了小镇。经过巨浪ฐ餐厅的时候，路灯亮了，在灰色的人行道和黑色的柏油马路上撒下美丽ษ的金色光斑á。在寒冷的季节里，难得见到几条游船，游客更是少之又少，街道安静得甚至有丝凄凉。只美人鱼风向标有气无力地垂在运河之ใ家旅馆门前的旗杆上。六月份的时候，夏季度假的人群蜂拥而至填满了街道，争抢停车位，在岸边的游船码头不顾ุ切地插队，但是现在到เ处都静悄悄的——小镇只属于那千三百个把这里当成家的人们。
个用木头砍出来的粗糙路牌标志了牧场的入口，那ว是薇诺娜的曾祖父1881年亲手制ๆ作的。经过了路牌，她踏上条长长的起伏不平的碎石路。道路两边，绿色的牧草沿着腐朽的四杠栅栏生长着；夹道的排水沟里淌着棕色的污水；干枯的黑色枫叶堆积在路上；到处是坑洼，渗着灰色的雨水。这个ฐ地方需要好好地修缮番๘了。
父亲为什么不明白自己能帮他度过难关？薇诺娜回想着那次屈辱的会面——又次。就在这时，她看到了卢克的卡车。
她停下来，四下里张望着。
卢克和她父亲，他们站在门廊上，像对老朋友样正在交谈着。薇诺娜沿着潮湿泥泞的道路经过谷仓，来到他们面前。
当她走近的时候，卢克正因为爸爸说了什么话而大笑起来。
薇诺娜看到爸爸也在微笑，不自觉地停下了脚步——太阳从西边出来了。“嗨，你们好。”她打着招呼，走上门廊的台阶。老旧的木头有些不堪重负，提醒她应该减肥了，也提醒她这些台阶该修理了。
卢克迎上来，用只手臂搂住她，给了她半个拥抱，她恍惚了片刻๑便跌跌撞撞地挣扎出来。“要是没有薇诺娜，”他对父亲说，“我永远也当不成兽医。我高中大部分的英文作业都是她帮我做的。”
“是的，她是个聪明的家伙，没错。她最近个ฐ异想天开的主ว意，是说服我卖掉我们家族祖祖辈辈生活的土地。”
薇诺娜简直不敢相信爸爸竟然在卢克面前提起这个。“我只不过是为了你的将来做打算。”她说。
爸爸没有理睬她，对卢克说：“当年阿贝拉德离开了威แ尔士的时候，口袋里只有十四美元。”
“拜托，爸爸。没人想听你那ว些老掉牙的故事——”
“伊利亚在战争中失去条腿，当他回到家，发现妻子和个儿子已经死了，而且土地那么潮湿，什么都种不了，可是在大萧条时期他仍然没有卖掉寸土地。他把继承到的所有那ว些该死的土地完好无损地留给了他儿子。”
“时代不同了，爸爸。我们理解，但我们不在乎ๆ你留给我们的土地和你继承到的是不是样多。”
“我就知道你会这么说！”
“我不是那个意思。我是说，我们只希望你过得舒服，那ว才是问题的关键。”
“你永远也理解不了我和薇薇安对这片土地的爱。那不是你的本性。”
父亲是多么善于把她从群体中ณ隔离并孤立在边！
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“这地方看起来很不错，亨利，”卢克打破这令人难堪的沉默，“和我记忆中样好。我很感激你还留แ着这些栅栏。顺便说下，我愿意付给你维修的钱，妈妈和我总是忘了保养它们。”
父亲点了点头。“我不会收你的钱，孩子。这是邻居应该做的。”
孩子。父亲就这样轻易地把卢克拉拢了进来。这个微小的细节刺伤了薇诺娜，就好像你把手放进潺潺的水中ณ，却触到了把锋利的刀刃。你根本没有意识到เ自己้会受伤，直到เ把手抽出来，看到皮肤上的血滴为ฦ止。
“反正，大部分都是薇薇安做的。她，还有附近那些自愿来帮忙的家伙。土地是她的灵魂。”父亲说话的时候，直盯着薇诺娜。
“我听说她是个优秀的绕桶赛选手。”卢克好奇地问。
“州里最好的。”父亲得意地说。
“我点也不奇怪。从前，我每次看到她，她没有次不是骑在唐娜那匹母马的背上，跑得像风样快。”
“是啊，”父亲说。“她和克莱姆是对好搭档。”
“她真是个了不起的骑手，每个ฐ人都愿意过来给她帮忙，有多少男人排着队约会她而她始终没有挑中合适的对象”听到เ爸爸不停地谈论薇薇安，薇诺娜要费很大力气才能保持沉默。
最后，薇诺娜实在忍不住了，打断了他：“我该走了。我只是顺路——”
“哦，别，你别ี走，”卢克拉着她的胳ฑ膊。“我想请你和亨利ำ去镇上吃晚饭。”
“我去不了了，”父亲说，“我约了几个ฐ人在伊戈斯碰头，谢谢你。”
卢克转过身来。“薇诺娜，你呢？”
“不许胡思乱想，他也邀请你父亲了。”薇诺娜脑海里清晰地响起这样的自我警告，但是当她抬头看卢克的时候，所有的自我警告都烟消เ云散，取而代之的是最糟糕的种情绪：希望。
“当然愿意。”
“我们去哪儿？”他问道。
“巨浪餐厅就很好，在第街和河滨公路的交界处。”
“我们走吧。”卢克和父亲握手告别。“再次表示感谢，亨利。别ี忘了我说的：如果你需要用我的牧草场，尽管开口。”
父亲点点头，回到屋子里，重重地把门关上了。
“那ว个混蛋。”薇诺娜低声说。
卢克冲她咧嘴微笑。“你从前都叫他怪胎。”
“我的词汇量更丰ถ富了。如果你愿意，我还能想出几个ฐ词供你选择。”她微笑着穿过前院，坐进卢克那辆大型卡车的副驾驶座。刚ธ点火，收音机里就大声地唱起了“天堂的阶梯”。
她看着他，知道他俩想到了同件事：他俩在赛迪·霍金斯日译者注：赛迪·霍金斯日，，美国的传统节日，又名男女约会日舞会上，在银色的闪光灯球下共舞，或者说是试着踩着舞步。