范氏看她这样却放了心，只是：“那你为何躲着常顾不见？”
明姜有些惊讶，抬头看了母亲一眼摇头：“并没有。”她这是自然反应，说完又醒悟过来，自己้说没有不喜，那就是喜欢了，而且又答得这样快，也太不矜持了，脸上立刻๑一热，又低了头。
常顾脸有些红，额头都出了汗，听严å诚这么说，心内不由腹诽，这还算“轻易就许了”？自己可真是几乎ๆ使劲了浑身解数呢！想是这么想，话却不能这么เ答，常顾面带窘迫，说道：“想是师公看我心诚，觉得我可以托付吧！”
严å诚自己斟ต了一杯茶喝了，然后接着问：“你跟祖父说了什么，怎么祖父这么轻易就许了？”
严景安听到顾ุ竑的名字有些意外：“怎地你和顾宏广也相熟？”顾竑字宏广，他和严景安是同年，有些往来不稀奇，和李崇年竟也有往来，就让严景安奇怪了。
女儿家的婚事确实要慎重，李崇年就把自己知道的情况说了一下：“吴家倒还好，只是你说的这一房我知道的不多，他们大房我知道的多些，只听说这三房的老爷颇็为惧内，家事一贯都是内人做主ว。余家和刘家是姻亲，都是山东那ว边的大族，依我说，既然你们已经跟刘家结了亲，这余家不结也罢，他们家比之刘家，行事做派相差甚远。顾家我只听说过，似乎和顾ุ竑是同族，这个可以问他。”
“可是先生，如今我朝立国不过百余年，尚且国富民强，自然看不出什么。可眼下五军都督府越来越形同虚设，若就此拖延下去，终有一日是会酿成大错的！”常顾禁不住踏前一步，对着严仁宽的背影说道。
听到เ这里，严仁宽也不免略๓微叹息，站起身来往外面看了看，见廊下无人，侍从们都远远守着，这才转头看着常顾说道：“此等军国大事，不是你我能参透的，你这孩子脑筋灵活，能想常人所不能想，这很好，只是有些事，终归是我们想不通的。”他思量半天，终于还是忍下了那句“帝王心术，制衡之ใ道”。
范氏听了却皱眉沉思：“去卫所，入水军？唉，本来今日听了常太太的话，我有些心动的。”
严å仁宽想起常怀安来忍不住笑了笑：“常大人是个直爽的人，我们聊得还算投机。”把两人说话的内容跟妻子简单讲了讲。
“既如此，妹妹这次回来可要住半年再走，母亲不要我和大嫂留下来服侍，却再不舍得妹妹走的！”赵氏十分爱说笑，一见范氏开口，立刻๑把矛头对准了她。
唐氏看两个儿媳妇说的热闹，只看着笑不答话，反而是范氏接口：“我瞧着倒不是母亲真不想让两个嫂子陪着，怕是舍不得哥哥们呢，若是嫂子们都留แ在家里，可要谁来照顾哥哥们呢？”
她走到那透光的窗纱前往外望，能朦胧的看到เ外面雪地上怒放的蜡梅，转头看了那三个人一眼：“你们还真会享受，竟能想出这个法儿来！”
明姜ä谁也没理，先四顾打量了一番，因为ฦ放下了帘子，亭子里显得略有些暗。他们在边上的座椅上都铺了厚厚的坐褥，中间燃着火盆，上面架了个铁架子，穿着什么东西在烤。每个人手边都有一个ฐ小几，小几上摆着些烤熟ງ的花生、山芋1、苞谷等。四角还各有一个ฐ小火炉，有的上面坐着水，有的上面烤着些吃食。
“你这孩子也真是急性子，这么大冷天的，你们一家也才赴任不久，想必家里正忙着，你就这样跑了来，路上冻着了可怎么好？”范氏略๓带嗔怪的对常顾ุ说。
严谦替常顾答道：“常大人丁忧期满已经起复，升了青州ะ卫指挥同知，如今常顾ุ倒离着我们近了。”
明姜回到房里坐立不安，就一直倚在窗边看着正房那边，过了好半晌也没见有什么动静，她正胡思乱想呢，就看见父亲进了后院。她立刻๑冲了出去：“爹爹！”平常这个时候父亲是不会回后院的，一定是母亲叫人找了他。
她刚走到门口，守着门的春草就冲着她摇头，示ิ意她不要进去。明姜ä心中忐忑，不出声音做了嘴型问：“怎么了？”春草把头凑过来，在她耳边说：“太太火呢，姑娘先回去。”明姜ä还待要问，春草却不肯给她机会，伸手推了推她，让她赶快回房去。
范氏听了皱眉：“这些人真是贪得无厌！今后有这事你也不用自己出面，只叫下人过去吓唬一下，说要报官就是了！他们这些人，嘴里没有好话，别又编排了什么出去胡说！”
“王家表姨母她们不是在南街市上有一间铺子么，儿子正在那边的书屋里找书，忽然看见有人上门捣乱，就叫人过去问了问，回来一说，竟是王家族人带着媒婆上门去给王家表妹说亲。我听着不像话，过去看了看，竟是王表妹就在那里，被他们堵住了聒噪。儿子看不过眼，赶开了那些人，然后送了表妹回家。”严谦管完了闲事，又觉得王家族人实在可恨，就回来跟母亲说，想看看母亲的意思，能ม不能管管这事。
明姜进屋的时候，金桔带着蝉儿和蛛儿还在忙活，“你们光忙活着，可吃过饭了没有？”明姜问。
看着天色不早，问了厨下，说饭已做好，范氏忙叫人去叫严仁宽他们吃饭，吃过了饭让范宏和严å谦去东跨院休息，明姜和严å诚也各自回房。
唐氏笑了笑，“有些人就是有这个本事，只做了一分的事，总能ม让人觉着他是做到了十分。”
范氏明白了：“这么说，王大人还是个能干实事的好官。”
明姜跟着一路走到เ正房门前，早有丫ฑ头打了帘子往里通报，母女二人跟着尹氏进了门，明姜刚瞟了一眼，只见到当中坐了一位头花白的老妇人，心知应是外祖母，就被母亲拉着跪下了：“娘，不孝女儿文英回来看您了。”
范氏赶忙快步上前行礼：“大嫂怎么还亲自出来了？”又让明姜给大舅母行礼，尹氏一把拉住了明姜细瞧：“啧啧，还是江南的水土养人呢，瞧瞧我们外甥女，生的水灵灵的，又白又嫩。”说完不待范氏答话就拉着她们母女往正房走：“娘可等急了，咱们快走几步，一会儿再叙话。”
李俊繁是长辈，给明姜ä带了一本卫夫人的字帖ຆ摹本，自然是勉励她好好练字了。曲默然和曲熙ກ然合赠了明姜一套画ฑ笔，还嘱咐她，若有得意之作，千万记得送给他们一幅。常顾则赠给明姜ä一枚兰花青让她自己刻印章，“将来严大师书画闻名天下之时，我想着是用我送的石头刻๑章落印的，那可真是与有荣焉呢！”说得一屋子的人都笑了起来。
昨日这些亲近的同窗都去了严家，因为不知这一分别何时才能再见，各自还带了些礼物作为ฦ留念。男孩们互赠的物品自然脱不了各种书籍，只有常顾比较特殊，赠给严诚的是一柄匕。到给明姜的，就多种多样了起来。
几个大人也都转头看她，严å清华就说：“下了课跑去哪玩了？找了你这么เ半天才来？”
直到上了正房前的游廊明姜才勉强把脸上的怒色收起来，像平常一样挂着笑容进了刘氏房里。东次间里，刘ถ氏婆媳三人和严清华正坐着说话，明嫤手里拿着一块桂花糕在吃，看见明姜进来就叫她：“四姐快来吃糕糕。”
出乎意料é的，她刚走到正房前的廊下就被丫鬟阿甘拦下了：“姑娘来了，老爷和太太正在说话，要不您坐这儿等一等？”
明姜回屋坐到书案前，心里还在回想祖母神色凝重的样子，忍不住有些不安，到底是有什么เ事呢？心里一有了心事，写的字自然也不大工ื整，写了揉，揉了写，到午饭前厨下来人问午饭的时候，一共只挑出三张写的好的。她索性不写了，起身往正房去。
明姜从荷包里掏出两块糖塞给铃儿：“这回真没有，你一定要帮我听着啊！不然下次不和你玩了。”说完才又往后院去，跟着她的小丫头蝉儿就劝她：“姑娘这又是何必？大少爷和二少爷兄弟俩有些体己话要说，也属寻常，您又何必非要人去听个清楚？”
铃儿笑嘻嘻的答：“怎么เ会？四姑娘又逗我！”
范氏瞥了她一眼，招手把她叫到跟前，低声问：“你去哪了，去了这么久？”
他们两个ฐ是趁着大人说话看戏的功夫溜出来的，常顾偷了人家的胡子，就拉着他进了后院，让人把丰姐儿叫了出来，把那胡子给了丰ถ姐儿。他怕出来时间长了让大人觉，就赶忙拉着常顾又回去了。丰姐儿这里玩够了，就把胡子一卷，悄悄塞在了假山里，仍回屋子里去。
等看到丰姐儿不由感叹：“哎呦我的妹妹，你怎么เ又胖了？”口里是这样说，手还伸到丰姐儿脸上捏了两ä下，“哥哥有好东西带给你。”说完又弯腰抱了抱严谊，“你也学着你四姐长点肉啊！”