吕三见有人认识也就没再管，转头又和几个兄弟说话，不一时过去的那人跑了回来：“三哥，她来找人，我去叫一下！”吕三点头，那人就飞跑着进了营地。
那几个人就都往那边看，看了一会有一个就击了一下掌：“啊，是她！”又跟吕三说：“三哥，这大嫂是我家邻๑居，我过去问问。”看吕三点头，他就跑了过去。
常顾也没再难为他，就点点头：“好，劳烦这位大哥了，若是庞二哥当真吓着了，可一定要告诉我，好歹也得给庞二哥送两副压惊药去。”
庞老二一身冷汗，脑แ子还没太回神，裤子上**的好不难受，他耷拉着脑袋也说不出话来，柳百户这时也站在一边不肯上前来，最后还是庞老二一个ฐ素日交好的同袍上前来给常顾行礼：“常百户，庞二哥这样实在不太成体统，小人送他回去洗洗换件衣服，改日再让他登门去向您赔罪可好？”
到了下午常顾回来，明姜跟他说起安四奶奶的事，常顾还笑话明姜：“跑去人家家里乱出主意，也不怕落下埋怨！”
明姜ä笑着应了：“一定来，姐姐别动弹了，好好睡一觉，改日我再来。”说着辞了出去。
明姜非常失落，常顾ุ只得安慰她：“岳父外放六年，考绩称职，回京多半要进六部，一个主事是跑不掉的，这是好事。”
果然七八天之ใ后就收到了新城来的信,信里说严三叔高中进士,已经入了翰林院。严谦要留在平江打理书院家塾，过些日子会回来一趟接王令婉。信中ณ还说了严仁宽任期将到，上司察考评了称职,几乎可以确定要回京任职了。
明姜看着时候差不多了，气氛也热络，就让人把席面摆好，请了女客们入座。为了要请这些人来吃饭，她和常顾商量了，特意让王管事另出去找了两个惯常给富贵人家帮忙做菜的厨娘来帮王婆子，好整治两桌像样的席面来待客。
柳太太和罗太太都是本地人，说起话来确实有一股怪腔调，明姜面上维持着得体的笑意，心里却颇็觉有趣儿，很想笑出声来。安四奶奶本来就爱说笑，听她们俩这样说话，就拉着要学那ว腔调，结果学成个四不像，把满屋子人笑的够呛，倒也把那客气生疏ຕ冲淡了。
初二两人又回了严家，在严家住了三天，常顾基本每天都跟在严仁宽身边，跟他说了许多登州的事，也跟他探讨了一些问题的看法。严仁宽只嘱咐他少说多做，不要跟登州原先卫所的人走得太近，但也别得罪了他们。
年前常顾又跟着常怀安出去应酬了几次，也跟安鹏、方大维他们出去喝了几次酒，反正没多少时候是闲在家里的。等到了三十那天，他就跟常太太说好了，哪里也不去，就在家陪着她，还拉着明姜一起陪常太太玩牌，哄着她开心。
“他皮糙肉厚的，无事，你别担心。”常太太反过来安慰明姜。
明姜一想也有道理：“想来是这样，眼看过年了，再晚年前就怕赶不回来。如今天正冷着，这些天又一直下雪，路上想来不好走，只怕辛苦得很。”
“太太带着大奶奶二奶奶和小小姐同去。”刘鱼家的欠身答道。
等回了自己屋子，明姜让人给刘鱼家的拿了个座，又给她倒了茶，才问：“母亲是自己้回济南，还是带着两ä个嫂子去？”
这话实在刺心，新燕背上起了一层冷汗，低头答道：“前日在耳房，我帮着小虹看茶炉子看见的。”
刘嫂子笑眯眯的出言打断：“蝉儿也没出了院子，你怎么也没去叫她一声儿？我还没问你呢，奶奶房里的茶叶放在哪，你是怎么เ知道的？”
再往前走就有变戏法的了，最前头一个人正在吐火，一群人围着他叫好。常顾对这个没什么兴趣，看得多了，只拉着明姜一径往前走，再前面就有一个高明些的，肩上还站着一只猴儿，他面前放了一张桌子，在桌子上并排放有几个茶碗，又从口袋里拿出一个ฐ铜板，用茶碗扣住。接着指了指旁边的茶碗说：“走！”然后一掀先头盖着的茶碗，里面空空如也。
那龙灯做的并不长，约有五丈许，十几个人在舞着，正在演蟠龙闹海。两ä个人驻足看了一会儿，见人越来越多，常顾怕挤到了明姜，就又拉着她往前走去看前面的高跷。高跷队演的也很热闹，扮的是八仙过海，那个ฐ倒骑驴的张果老尤其诙谐可笑，摇摇摆摆似倒不倒的，总是把旁边看的人逗得哈哈大笑。
这边明姜也把常顾的大衣裳接过来交给了蛛儿，跟着一同进去，立在了常太太身边，一家人又说了几句话，就有下人来回话说年夜饭预ไ备好了，常太太叫人传饭，摆到เ了东次间。因是过年，家里又一共就这么四个人，也就没有分席，四个人团团围坐，一起吃了饭。
常怀安点头：“下的还不小呢！”说着话进到里面坐下，又接过常太太亲手递过来的茶喝了一口。
常顾想了想，点头说道：“说得有理！原来成婚还有这个好处。”又转头搂紧了明姜ä，在她耳边低声说道，“贤妻，时辰不早，不如我们去做些夫妇该做的事？”
“想来公公是想着你已经成婚，长大成人了，所以就没有像以前一样了吧。”明姜笑眯眯的回道。
常顾转头看着她笑：“跟你转了这一圈，就像是看到你早先在这里起居的样子，这种感觉真好。”
“什么เ真好？”明姜ä不解问道。
“你的脸好红。”常顾又往前凑了凑，伸出手去摸明姜的脸颊๐。
常顾伸手放了床帐，自己้也钻了进去，然后凑到เ明姜跟前，低头去看明姜快埋到脖颈่里的脸。明姜给他吓了一跳，身体往后一闪，脸倒是抬了起来。
“九月底十月初的时候应也还好，那时大事忙完，雪也没下起来，想来不妨事。”
只是等女孩儿及笄再嫁也是常理，常怀安也说不出什么เ，只是说：“也好，只是我们怕拖到冬天路上不好行走，孩子们也受罪。”
明姜也跟着笑了：“是我问了傻话，谢谢嫂子！”她感觉忽然想通了一些事情，心里轻松了不少，然后跟王令婉告辞，步履轻快的回了自己房里。一回去就叫蝉儿给她找出颜料来，铺好了纸，她自己้换了衣裳，去书房画画ฑ儿去了。
王令婉一愣，看着明姜ä紧张的小脸半天，才忽然绽出一缕笑意：“我很快活，你跟我日日在一处，我快不快活你不知道吗？”
还有一个就是明姜的嫁妆，这些年虽然范氏一直也在准备，看见什么合适的好东西都给她留着了，可家具却要现打。她始终觉得还是江南那边家具打得好，去年她就请李氏帮着寻了手艺好的木匠，先就着她存在祖宅的一些好木材，打了些箱柜之类的物事，只是婚床却还没着落。
到六月给欣姐儿做了满月，严å家就势跟刘家定了婚期，过了大礼，议定了八月二十六迎亲。范氏那里忙得不可开交，先是要收拾房子，西跨院里重新粉了墙壁，又把孔先生迁到二堂后罩房那边去住。好在这时王令婉可以下地了，正可以帮她分担一些。
明姜点头：“里面花儿开的正好，师兄去吧，我们该回去了。”说着让到一边，要让常顾先过。
“嗯，师妹去赏花了？”她的笑有些勉强，完全不是当初ม赏雪时那欢快的样子，常顾ุ心里有些难过，却终究不敢说什么，只拣了无关紧要的问。
早ຉ年她是有动过心思的，可是今非昔比，现在的严家和当初平江府的严家已经迥然不同。那ว时严家老爷不过是个赋闲的官员，如今却是今上最尊敬的老师，深为倚重的股肱之臣。明眼人都知道，只要内阁一有空位，今上只怕立刻就会让严å景安入阁。
常太太自然要追问，他喜欢的是什么样的了，哪知常顾扭捏了半天，最后居然说：“像严家师妹那样的最好。”常太太冷笑了一声：“你倒是会看。”
常顾伸手双手：“我爹说他有今天全是靠自己้双手拼出来的，所以也希望我能像他那样，自己去闯出一片天地，若是一直留在他身边，依靠着他，只怕一辈子也没有出息。”
“去登州卫？还是水军？”严诚很惊诧，“就算让你进卫所，也该是留แ在青州才是，这样常大人也能多照应你，为何让你去登州？”
范氏也关切的看着赵氏，这个二嫂平素里很会做人，又爱说爱笑，结交的闺中密友实在不少，所以今日看她问的这样仔细，就觉得她八成是有什么人选不好先提，要先问了自己想找个什么样的女婿，看着合适了再说。
赵氏听了思忖半晌，唐氏看她这样认真，忍不住问道：“莫不是你那里真有合适的人选？我怎么没听你说起过，是谁家的孩子？”
常顾摇头叹气：“话是这样说，可不知底细的人哪里会分辨，只当是都一样的呢！何况我们族里的人，出去惹事的也不在少数。”