常顾也点头：“明日我们当面谢谢大嫂。”又叫人备了热水，先去沐浴。
“真是辛苦大嫂了。”明姜笑着对常顾ุ说。
明姜笑了笑：“这么说安四爷有意要考武举？”
“安鹏也跟我提了几句，他还在徐千户跟前探过口风，但徐千户明显并不知情。他说胡千户是听丁指挥使提起来的，只是刘ถ大人并没提过，这事想来没什么准头。”常顾ุ答道，“若是此事真的定准了，京里必会来信的，安四奶奶准是想探你的口风，看来安鹏并不信我不知呢！”
又老老实实等了些日子，朝中却始终没什么动静，哪知道九月里巡ำ视江南的右佥都御史刘安突然难，将江苏、浙江两省的巡抚和布政使一统参劾，说他们监守自盗，将治下各处官仓的粮食私下转卖，两ä地官仓已是大半空置，随折子还附了账册。
刘振西自折子交上去以后就一直惴惴，等了十来天终于等到内阁批示ิ：一切保密，暂勿声张。他长吁了口气，又亲自去嘱咐丁戎和牛知府，那两人也不是傻子，朝廷未有旨意之前自是什么也不敢说的。至于营中军需官都是刘振西的心腹，他早嘱咐封口了。
金桔看明姜脸上有忧色，就说道：“胡千户他们不是都在家么เ，奶奶不如明日遣王管事他们过去探探口风。”
明姜顾虑安四奶奶有身孕，怕吓着了她，所以只让金桔过去探个口风，看看安四奶奶知不知道这回事，见她果然不知道，明姜ä少了个可以参详的人，心里更觉得没底。
“太太说，怕奶奶这里人手不够，先挑了这几个小丫头送来，奶奶先使着，若是觉着不合用，等她老人家从京里回来再另选。”赵丰家的跟明姜回道。
明姜ä也没应承，只说要想想，没几天王婆子也托了金桔来说，说王管事有个侄儿就在青州，人品本事都是顶好的。正好这时候去青州送范氏的下人回来，还带了赵丰ถ家的并几个小丫鬟回来。
常顾则是理性分析：“二舅兄此刻都已๐考完，岳母就是再要早ຉ走，在放榜之前也到不了家里了，不如放宽心多留แ几天。”
明姜ä假作不高兴：“原来娘心里只惦记哥哥，要不管我了！我们太太要回去，您也要走，可把我和鹏哥儿丢下怎么好？有个什么事都不知问谁好！”
蝉儿答道：“天刚亮的时候醒来吃了奶，现下又睡着了。”
“我哪坐得住？鹏哥儿醒了么？”明姜ä无事可做，就想看看孩子。
明姜刚忍过了又一波疼痛，听见蝉儿跟她学说二爷在院子里打拳，又笑了出来：“你去瞧着点，二爷打完拳准要出汗，别让他招了风寒。”
常顾觉得自己一点忙也帮不上，空有一身力气，于是果真听了常太太的话，回去换了衣裳，到院子里练拳去了。
平江那边的信是九月底到的，王令婉也送了许多东西来，信中也提到一件大喜事：严诚乡试终于高中了！在明姜收到信的这一会儿，严诚已经启程回京，还赶得上严å谕娶ດ妻。
信里还提到九月里将为严谊娶妻，严å谕的婚礼则定在了腊ຘ月，明姜看完复又高兴起来：“添丁进口真是大喜事，如今我们家小辈里才只得一个侄儿，等两位弟妹进了门也都开枝散叶那就太好了。”又精心挑选了两份礼物，与要给祖父母的孝敬和父母的寿礼一同送进了京。
走之前，明姜去见了常太太，说了院里新燕和黄莺的事：“……她们两个都年纪不小了，媳妇又不在家里，这事就只好偏劳娘做主ว了，黄莺倒好说，只放她回家去自行婚配就是，新燕的婚事倒要劳烦娘做主。”
于是等过了上元节，常顾夫妇回返登州的时候，不只多带了许多药材，还多带了一房家人——长随李二一家。李二是前院长随，他娘子在厨房当差，擅长做药膳，常太太特意把他们给了常顾ุ夫妻，一是为ฦ了有人能ม给他们俩做药膳，二也是让李二来给王管事做个帮手。
一，现有编制即刻打散，按他公布的方式重新组军；二，再次布募兵告示，还遣了心腹往各渔村去宣导，只要合格入伍的，条件极为优厚。
大伙战战兢兢的又过了十来天，等着第二把火烧起来，正当大家以为刘ถ大人要就此罢手的时候，他的新命令出来了。
严谦帮着操办了丧事，杨太太办完丧ç事要带着儿子回娘家去投奔父母，也是严å谦帮着雇了船北上，又遣了妥当家人相送，还额外给了盘缠，算是替明姜ä尽了心意。
本来杨先生一直撑着过了年，大伙都以为没事了的，不料上个ฐ月一场倒春寒，他染上了风寒，只撑了几日就不行了，严谦得知消息去看的时候，杨先生已经咽了气。杨太太遵从先夫遗命，将杨先生留แ下来的手稿和画作都交给了严谦。
到เ了晚上就寝的时候，常顾果然使出了浑身解数折腾，惹得明姜连连告饶，直到三更时分，两ä人都筋疲力尽了才罢。
明姜点点头：“上次大哥来信就说若是再有拒绝不了的学生，竹林书院的竹林就要保不住了，只能砍了做竹屋。”又把之前严谦来信说了什么都讲给常顾听，他们俩已经许久ื没聊天，这样一说起来就停不下来，说完了严å家又说常家，直说到晚饭时分。
明姜ä回想了一下：“没有吧，我怎么记得我们欣姐儿一直都是那ว么白白嫩嫩的！”
“欣姐儿出生的时候你没见过么เ？小孩子不都是一样？”常顾见她像第一次见似的，有些不解。
“前日的事已经传回了刘ถ家，听说庞老二的岳父还打了他几棍子，将他关在了家里，因此最近他都告假没来营里。那小寡妇见他许多日子不去，也不知道出了什么事，正找相熟的人问起，这事想来不久就能ม传到刘氏耳里。”说到เ这里，常顾脸上露出了一丝愉悦的笑容。
小寡妇只贪图他的银钱，此事也没什么人知道，倒真让庞老二瞒住了家里的婆娘。庞老二在岳父和妻子面前很会花言巧语，那刘氏顾虑他在军中要打点上官，在银钱上对他也大方，他养个ฐ小寡妇倒也轻松。
柳百户也大惊失色，赶忙走到马前说道：“常兄弟，人命关天，莫开玩笑。”
“你们想干什么？柳大哥救命！”声似破锣，众人循声望去，却见那两名兵士已经把庞老二牢牢捆在了箭靶上。
明姜ä带了补品上门去探安四奶奶：“姐姐大喜了！啊哟，快别动，好好坐着！”
又过了些天，没等常顾这边有什么เ动作，安家倒有了喜事，安四奶奶这几日不舒服，叫了大夫来瞧，居然瞧出来是喜脉。这下子把安鹏夫妻喜得都不知如何是好了，他们俩成婚也有几年了，刚ธ成婚的时候曾经怀上过一回，不幸刚到三个月就没了，这次终于又再有孕，两个人如何不喜？
原来他要说的是这个，明姜有些微赧：“那不更好？让你另娶ດ一个更标致美貌、温柔贤惠的回来。”
“……，打还是挨了的。”这个丫头怎么这么爱提人家的伤心事啊，常顾ุ满心的情思让她这一句给散了大半，停顿了一下才又找回本来要说的话，“幸好继续去读书了啊，不然我怎么能ม把你娶回家来？”
明姜ä半眯着眼睛点头：“蝉儿看着时辰叫我。”然后就侧了身躺着，想打个盹。
说了一会儿话，金桔看她似乎ๆ有些困倦，就扶着明姜ä躺下：“时候还早，奶奶歪一会儿歇歇吧。”
现任登州卫指挥使叫丁戎，跟方重一样，是从父辈手里接过的登州ะ卫指挥使之位。登州卫本就有水师，只是多年来无人重视，渐渐废弛，登州又地处偏远，兵员缺额很多，但无人上报，只吃空饷，再加上几个上层军官侵吞屯田，使得兵士们吃不饱肚子，又跑了许多。
明姜点点头，又问了许多登州地方แ上的事，常顾ุ也正想说给她听，让她先知道知道，就耐心的一一介绍。
想起那天三人在严家喝酒说话，黄悫喝到一半，说起常顾ุ来，还拉着自己追问，怎么会把妹妹许给常顾ุ，实在是便宜了这小子云云，严诚脸上浮ด起了一丝笑意：“他还说什么时候有空来山东，要去探你们呢。”
严诚有些年没见妹妹对自己如此亲近了，脸上不自觉多了些温软：“自然见了，还留แ他在家里住了些日子呢。不过他并没回去参加乡试，他说自己学问还不扎实，想再等等。对了，他还让我跟你和常顾ุ问好。”
常顾摆摆手说：“你不知道，安鹏是不愿呆在家里的，嫌拘束，他们家人口多，好几房人挤在一个ฐ宅子里，他早烦了。可是现在能出去了，又开始嫌东嫌西，也不想想这世上哪有十全十美的好事！”
明姜笑了笑：“再怎么也不如在青州ะ家里呗。”
乔๒家的几个奶奶出身不高，明姜也听常顾提过，却没有想到会不高到这种程度，不过她也不惯背后非议旁人，因此只是笑道：“原来如此。”
还是方三奶奶拉着她解释：“妹妹刚嫁过来，想来不知道，乔๒家从二奶奶往下，都没有出身自官宦之家的。乔二奶奶娘家是本地乡绅，也还罢了，好歹有两辈人的积淀，算是知礼。那乔三奶奶的娘家原只是乡里种地的，她父亲是个ฐ行商，走南闯北的，不知怎么就达起来，赚下了一份家业，后来又捐了个功名，这才嫁进了乔家。她自己不知礼数，却还总以为ฦ是我们排挤她，故意昂着头走路，可把人笑也笑死了。”