鹏哥儿跟刘氏还没熟起来，怯怯的望着不动，明姜低头哄他：“太婆刚刚ธ不是给你点心吃了？快去亲亲太婆。”鹏哥儿抬头看看明姜，见明姜一脸笑意，终于鼓起勇气，伸头在刘氏脸颊上吧唧亲了一口，然后又飞快躲回了明姜怀里。
刘氏就也低头凑过去：“鹏哥儿也亲亲太婆。”
明姜失笑，点头赞同：“确实是臭臭。”
鹏哥儿自己้玩的好好的，忽然被他爹打断，正不高兴，又被他爹带着酒气亲了一下，就不乐意了，抬头擦自己的脸，嘴里还说：“臭臭，爹爹臭臭！”
过了两天，安四奶奶遣了心腹婆子上门，说家里老太爷过世，安四奶奶要由堂兄护送回家奔丧ç，不能亲来辞行，请明姜勿怪。明姜ä自然连说不会，又问了他们要出的时间，还是亲自过去，提前送了一送。
常顾也有些叹惋：“本来刘大人有意今年给安鹏升一升的，可惜了。”夫妻两ä个叹息了半天，又觉得安鹏回家去守孝，虽说不是承重孙，不需要守足三年，可一年后还不知是什么เ情形，他们两家这些年交好，是真有些不舍。
“这小子倒会找地方，我刚趴下他就爬了上来。”常顾ุ笑骂完了，也还是老实的驮着鹏哥儿在榻上爬，“骑大马喽！”
明姜把鹏哥儿抱起来，让他坐在自己腿上，然后拿了帕子擦脸：“你这是给我洗脸呢吧，还亲亲！”鹏哥儿坐不住，又挣扎着起来跑向他爹，“马，马。”说着就爬上了他爹的后背。
常顾笑了笑：“这有什么好夸耀的？我们几千人围攻百八十个海ร匪，胜之不武。”语气很不以为ฦ然，却在末了忍不住加上一句，“我算运气好，生擒了一个ฐ。”
明姜ä听他的语气懒懒的，扭头看了一眼他的面色，又问：“听说你们打了胜仗了？怎地你回来了都不跟我夸耀夸耀？”
“嗯，我知道了，你放心。”明姜也点头答应。两ä个ฐ人又携手并立了一会儿，才一起回房歇了，第二日一早，明姜起来送了常顾出去，又让王管事管束下人安守本分，不许他们出去惹事，然后就关起门来过自己้的日子。
常顾点头：“我知道，我会的。家里若有什么เ事，你自己้办不了，可去胡家或者牛家求助，别怕欠人情，这都是难免的，再说了，亲戚朋友都是要这样往来才更亲近。”
明姜嘿嘿笑了几声：“我的意思是，二哥今年才第一次应考，如果真的高中，那可真是意外之喜。”
常顾ุ对她那语气有些不理解：“你这话问的怎么像是觉得他中不了呢？”
明姜ä听了这一句，眼泪跟着流了出来，却还拿了帕子去给范氏擦：“娘还说我，瞧您自己先哭上了。”
她怕引得明姜哭起来，自己้也强自忍住，拉开明姜又好好的看了半天，见她气色不错，脸颊丰ถ满有光泽，眼珠儿虽红，却还是亮亮的，又握住女儿的手，温软细嫩，比她来登州前还肉多些，心里才是真的放了心，“我的小丰姐儿，如今也做了娘了。”说着再忍不住眼泪，顺着脸颊๐就涌了下来。
明姜点头，又问：“你看了我们孩儿了么？”
“我已经写了信给家里和京里报喜，也往诸城范家送了信，想来信到เ的时候，岳母也已๐经到了，等外祖父的大事办完，岳母就能来看你了。”常顾看着明姜ä苍白的面色很是心疼，可也不知道说什么能让她好受，只能说起岳母了。
明姜叹气：“真是家家有本难念的经。安四奶奶他们两个倒真是躲了清闲了，上次她来还说有什么新鲜玩意要玩，半点都不像有烦心事的模样。”
常顾点头：“这军职是争不得了，必是由安鹏的父亲安大老爷承袭，可是安家还有不少家产，总是要分的。现在的安老太太不是安鹏的亲祖母，是继娶的，他四叔五叔都是安老太太生的，都颇得安老太爷的喜欢，不患寡而患不均，能ม不争么？”
到เ书房看了几眼书，明姜ä心里的恼意渐渐消了下来，不免有些后悔，其实常顾说的都是实话，可自己如今怎么竟是一点也听不得违逆之言了呢？正在反省着，房门吱呀一声开了，正是常顾走进来。明姜一时有些抹不开，看了他一眼就调回了头继续看书。
常顾点头：“明后天我再去请大夫来看看。”说着起身去书房看明姜。
两人走到头左转的时候，小虹就低声提醒：“奶奶，红霞姐姐亲自出来迎了。”明姜望了一眼，只点头，依旧维持着原来的步伐走到门前，一把拉住要拜的红霞：“这么冷的天，你怎么穿了这么一点就出来迎了？也不怕冻着？”
明姜扶着小虹的手出了小院，府里已经挂起了红彤彤的灯笼，外面也已经能ม听到此起彼伏的鞭炮声，主ว仆二人沿着抄手游廊一路往正房去，来来往往的下人看见明姜都躬身行礼，明姜也笑着一一应了，于是还没等她走到门口，常太太已๐经知道她来了。
明姜举杯和他一碰：“我可有什么辛苦的？是夫君辛苦了才是。”
等蝉儿送来酒，常顾亲自给明姜倒了一盅，又给自己倒了一盅，举杯敬明姜：“这一月来，贤妻在家辛苦了。”
安四奶奶有些向往：“也不知我这辈子有没有那个命去江南走一遭，总听人说江南多好多好，可惜不曾亲眼见过。”明姜就给她讲了讲自己้小时候在平江的生活，着重讲了吃的和玩的，把安四奶奶听得神往无比，到北姑庵要下车的时候还有些意犹未尽。
“那就没有了。”明姜有些不好意思的笑了，“其实平江也是个小城，比济南府小得多，只是人烟稠密，往来客商也多，显得繁华一些。”
这一声入耳，让常顾整个人都舒爽起来，似乎在大热天吃了一碗冰，浑身上下无一处不舒服，他再忍不住，低头含住了明姜那ว红艳艳微微颤抖的嘴唇。
常顾不肯，又去她腋下偷袭，明姜ä又开始笑，身子扭来扭去也躲不开，只得低声说：“我叫，我叫，快停下！”等常顾停了手，她又只顾喘气不肯叫，常顾伸手又要去搔痒，她赶忙叫道：“等等，你让我喘匀了气么。”她头微乱，颊上红成一片，斜眼看常顾，低低叫了一声：“好哥哥。”
刘氏回身一把推开庞老二拉着她的胳ฑ膊：“呸！现在你怕不好了？刚才你和这小寡妇拉拉扯扯的时候，怎么เ不怕给人看见？”说着话眼尖的看见那小寡妇手里紧紧攥着一个荷包，她伸手一把抢了过来，打开一看，里面赫然是今天早上自己给庞老二的二两银子。
“你瞧你说的这什么话！娘子，有话咱们回家再说，你瞧这是营地门口，人来人往的，让人瞧见了不好！”庞老二一心想把这两个女人先送走。
常顾也没跟他客气：“也好，改日等嫂子身子好了，再到เ我们家里。”
“还是去我们家吧！我听家人说，弟妹今日去探你嫂子了，我叫人回去传个ฐ话，正好一会儿咱们一同回去，你们俩吃了饭再回家。”安鹏说着就叫了人进来吩咐，让回去传话准备酒菜。
常顾凑近她耳边低声说了一句，明姜耳根一下子红了，伸手捶了他胸ถ膛一记就站了起来：“呸，没个正经样子！”啐完就起身出了房门往院里去了。常顾哈哈大笑，也起身跟了出去。
明姜疑ທ惑：“咱们家有什么事？”
从开始的惧内，到说他全是仰仗着娶了阁老的孙女才做了百户，因此不得不好好伺候着家里的婆娘，什么买花儿养兔儿都是轻的，回家去还要给婆娘倒洗脚水，一言不合就得罚跪等等，说的有模有样的，每每说到尽情处还出一阵大笑，引得路过之人侧目。
他一心想哄着妻子开心，平日里也没避讳过，也不知道打个旁的什么旗号遮掩一下，于是在他不知觉的时候，军营里就有了一些流言。常顾今年才只十九岁，一来登州就做了百户，不服他的人还真不少，他又不像安鹏，有个胡千户撑腰，于是编排他的人越多了起来。
常顾奇怪她为何问这么细，明姜就把柳太太的表现说了，常顾ุ也笑了半晌，然后说：“倒没怎么打过交道，住在哪也不知道，只知道他和罗百户交好，唔，好似是常问罗百户借钱。唉，他们这些人，若日子过得不好，多半不是赌就是……”后面的话咽回去了。
然后又说了一些旁人的事，明姜就想起来问那柳百户：“……是哪的人？你们熟识么？他们家住在哪？家里境况如何？”
他们一行是从南城门入得城，常顾掀起车帘一角，笑眯眯的跟明姜说：“娘子，仙境已到，只待你我二人修道成仙了。”
第二日行了一天，到黄县落脚休息，然后第三日一早ຉ又启程，终于在正月十七这一天傍晚进了登州ะ城。登州本就是为ฦ海防建的城，乃是一座水城，南部连着蓬莱县城，北面是高崖，崖上临海ร建了高阁。城北还建了大木闸引海水入城，为ฦ船舶之所。
常顾望着明姜嘿嘿傻笑：“路上不好走，送信的还没我脚程快呢！”说完这句，蝉儿已经端了一盆温水来，明姜亲自挽了袖子，伺候他洗脸净手，又帮他除了外袍，换了家常衣衫。
明姜眼中已经有些湿润，帮着他脱了披风，递给蝉儿，然后就握住了他的手：“回家来也不提前送个ฐ信，怎么这时候才到？”
写完再看又觉太过直白，自己้先羞恼了，就伸手揭起纸揉了，让人丢炉子里烧了。自己呆坐半晌，重新铺了纸，选了颜料é，开始画起画儿来。
明姜接了信看毕，先是笑的不行，再看一遍却又鼻酸起来，收了信放好，提笔不觉写了一幅字：“平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮ด云，心如飞絮，气若游丝，空一缕馀香在此，盼千金游子何之ใ。证候来时，正是何时？灯半昏时，月半明时。”1