刘氏轻轻拍拍明姜ä的手：“这也是人老了，见得多了就知道了。我呀，不担心你别的，就担心你这孩子太实心眼，只想着人对你好，你就对人好，却不知有些时候，你得先走出去对旁้人多些善意，这样才能ม广结善缘。你公公婆婆年纪都大了，还能护持你们几天呢？常顾有哥哥姐姐，只是常年不在一处，年龄上又差的太多，你就该帮着他多维系彼此之间的关系，这样以后才能互为倚助，到底还是一家骨肉亲人呢！”
明姜答应了：“还是祖母想的周到เ。”
“嗐，你净难为孩子，这么长一串，又难叫，他哪会呢！就叫太婆吧！”刘氏摸着鹏哥儿的后脑แ勺说道。
鹏哥儿扭头看了看刘氏，忽然往明姜怀里一扑，然后再偷偷抬眼看刘氏，明姜就哄他：“躲什么เ呢，鹏哥儿，这是外曾祖母，快叫人。”
常顾拍拍明姜ä：“你先去沐浴，我来哄他！”明姜ä也只得把鹏哥儿交给常顾，自己้起身去了净房。等她洗好换了衣服出来的时候，已๐经只剩常顾自己躺在床上，明姜很奇怪，问：“鹏哥儿呢？”
明姜想把鹏哥儿哄睡了，自己้再去收拾，不料é鹏哥儿到了陌生的环境，份外的有精神，也或许是在船上睡得多了，竟是如何哄也不肯睡，直到常顾出来他还兴高采烈的玩着呢，倒把明姜累个够呛。
明姜听说并没什么准信，也就不在这上面纠结，转而问回家的事：“今年过年可要回青州？”
常顾把赖着他的鹏哥儿抱起来颠了颠，说道：“考不考的不一定，先打听打听章程总是要的，若是跟前朝一样要考试策，那卫所里也没几个人能去考的。”
其实也无须多么仔细的调查，户部的几位官员到了地方，打开粮仓一看就什么都明白了，查什么？账册上该当有的数，这里面连一半都没有？粮食哪里去了？
这次朝廷反应奇快，即刻下旨命两地巡ำ抚、布政使上京自辩，又命户部ຖ左侍郎率领两司郎中为钦差，会同刘ถ安彻查江浙两ä省的粮仓。
金桔应了，又劝道：“奶奶也别担心，不过区区几个ฐ海匪，刘ถ大人又是素有威名的，想来剿灭些许海匪不在话下，说不得过几日二爷就回来了。奴婢回去也叫刘平出去打听打听，看有没有旁้的消息。”
明姜摇头：“他们也未必能知道，海上的事情，不管刘大人是早有打算，还是临时起意，只怕都不会跟卫所的人通气。”思忖半晌，才说：“明日一早你拿我的帖子去牛知府家，就说我要去给夫人请安。”
赵丰家的搭着个边侧身坐下，听见明姜问话，又前倾了身子答道：“奴婢出来的时候太太和亲家太太还没启程，说是奴婢走那ว日再晚两天就启程，这时候应该也上了船了。”
明姜向着青州的方向行了一礼：“还是太太想的周详。赵妈妈一路辛苦，坐下说话。”让蝉儿给她搬了个小杌子坐，“赵妈妈来的时候，太太和我母亲可启程进京了？”
三月初ม五明姜和常顾送走了常太太，明姜搬回了正房居住，范氏要去厢房住，明姜哪里肯，还是让常顾继续在书房里住，让母亲和自己一同睡。
三个ฐ人各说各的理，轮番上阵劝范氏，最后范氏只得无奈应了：“好罢，那就月底从青州启程，到时我去青州与姐姐汇合。”又忍不住骂了明姜一句，“你个小冤家！”
她自己走到儿子旁边坐下，看鹏哥儿嘟着粉嫩的唇睡的正香，他脸上已经渐渐长开，越细嫩光滑，明姜心里喜欢，很想亲一口，又怕吵醒了他，也只能坐着看他，见他睡梦中还在蠕动着嘴唇，似乎ๆ还在吃奶一样，又忍不住悄悄的笑，只觉得怎么也看不够。
明姜ä已经迈步出了北间，往南间去看鹏哥儿，乳母陈氏和杨氏看见她进来，都放下手里的活计站了起来，明姜看见儿子正在熟睡，就轻轻摇了摇手，让她们免礼。
常顾打完拳擦了汗，换了件衣裳๙又回到堂屋里，总算能坐得住了，跟常太太说话：“娘真是辛苦了，生了我们兄弟姐妹五个，一定受了不少苦。”
“奴婢知道，已经让小蛾盯着了，奶奶放心，您好好攒着力气。”跟得了消เ息进来的金桔和蛛儿寸步不离的守着明姜。
而老好人梁振民和严家现在还有些亲戚关系，严谕那ว未过门的妻子，正是梁阁老的嫡亲孙女，因此京中的日子也过得很是舒畅ม。所以当济南府报丧的信到เ来的时候，明姜ä是一点准备也没有。
明姜看着自己已经鼓起来的小腹，只觉得日子过得再没有比现在更顺ิ心的时候了。没几天常顾回来还说因为辅辛桐和次辅胡齐宣常常争竞，惹得陛下了大火，辛桐告老回乡，胡齐宣称病不出，内阁里如今以梁振民为，严景安已๐经成了事实上的次辅。
临走的时候，安家又来相托，要捎一些东西给安鹏夫妇，于是等启程上路，常顾他们一行浩浩荡荡的好几辆马车，路上行的也就慢了许多。常顾ุ并不急着回去，也不想像来时一样再累着了明姜，于是并不着急，一路只慢慢的走，直到了正月二十九才到了登州。
“行，我知道了，你只管放心，家里有我呢，你只把二爷和你自己照顾ุ好了就行。”常太太拉着明姜的手，最后说道：“早日给我添个大胖孙子是正经。”
至于留下的一成登州世袭军户，就都是身强体壮比较出色的了，看来刘ถ大人是下了决心要练一支精兵，可这样选出来的人数实在太少，连两ä千人都不到，也难怪他要再行招募了。
常顾ุ和安鹏仔细研究了新组军的告示，现刘大人把九成本地世袭军户出身的兵士剔了出去，让他们还是各归各所。却把他们这些外来的重新า编了一营，当然也不是所有后募的兵都编进来了，那些比较差的都没有要，而是给了遣散银子让他们回家。
于是常顾回到家的时候，看到的不是自己臆想中ณ那ว欢喜的飞奔来迎接的小妻子，而是一个伏案忙碌的小学究明姜。“忙什么呢？”他进院的时候特意不让人声张，就是想偷偷进来给明姜ä一个ฐ惊喜，所以直到常顾走到明姜的书案跟前，明姜还不知他已经回来了。
明姜这几日本就心思杂乱，乍然一听噩耗，实在难以自持，足足伤心难过了好几天。等精神好些了，才开始整理杨先生的手稿，又把那些画作一一打开来看了，有些年久的则请人重新去装裱。手稿她一一的看过，又按着内容分类，其中有诗有词也有文，等她全看过了一遍之后，才知道原来杨先生那ว样洒脱的人，心中竟也深以壮志未酬为憾。
这一天明姜没有做成什么事，拿起书来看几眼就心烦意乱，磨了墨写字，写完一个字揉一张，拿起针线来绣个花儿吧，尽往手上扎，蝉儿几个忙拦着她，把这些物事都收了起来，让人去叫了金桔和阿芷来陪她说话。
第二日一早，明姜ä依依不舍的送了常顾出门，然后就让下人关紧门户，自己回去房里坐着呆。之前常顾再怎么忙，每日还是要回家吃饭睡觉的，可这一次却是要实打实的出门一个月，虽说只是上船去到เ海上操练，可一个月不通消息不见面，明姜ä心里的失落简直无法形容。
两人去安家吃了满月酒，也开始准备过年，他们就两个人，倒也没什么麻烦的，除了给各级长官和同袍送年礼，别ี的都好说。给常严å两家长辈的礼都早ຉ已送出去了，剩下的就是采买些吃食，再把小院妆点一下就完了。
常顾失笑：“果然人家说的没错，孩子都是自家的好！”
常顾ุ略๓有些犹豫：“这样对那小寡妇不大好吧？”毕竟那女子并没惹到自己้。
安鹏听了直拍手：“想不到庞老二还有这本事！只是你这样静观其变没什么趣味，不如这样，我们叫人去说情，放那庞老二回营，再想法引得小寡妇和他婆娘到营里碰面，这样打起来的时候才好看呢！”
那ว边常顾已๐经拍马往前纵了一段，他催着马在众人面前奔了几个来回，在众人神色各异的目光中，提起了弓，又从箭筒里抽了一支箭出来，箭靶上绑着的庞老二已๐经开始大声求饶：“常百户饶命！小人再也不敢胡说八道了！”
常顾在马背上弯下了腰，拍了拍柳百户的肩膀：“柳百户莫怕，我保证伤不到เ庞二哥。”说着话看了一眼安鹏，安鹏立刻上前拉住了柳百户：“柳百户放心，我们兄弟以前在青州常这样玩，从来没伤过人，咱们且看着。”
“还是小心些好，不是还不到三个ฐ月么เ？正该小心着呢！”明姜拉着安四奶奶的手说道。
安四奶奶满面笑容，扶着丫鬟的手站了起来：“哪有那ว么金贵？总不能一动也不动了，来，到我身边坐。”拉着明姜坐在自己旁边，又让人上了茶水点心。
明姜挣扎了一下，悄声说：“别ี闹，丫鬟们还在呢！”
常顾ุ伸手拉过了她抱在怀里：“哪里还有比你更标致美貌温柔贤惠的？我怎么看不到？这辈子能ม娶到你都不知是几辈子修来的呢，哪还敢再贪心求别的？”
蝉儿不由á站住了脚๐，这话应该是对乌鹊说的，她想听听乌鹊怎么เ答，等了好一会儿，蝉儿觉得衣裳都被冷风打透了要站不住的时候，也还是杜鹃一直在唠叨。她实在受不得冷，正想回正房去，却忽然听乌鹊答话：“各人有各人的命数，我也没甚本事，也凑不到刘嫂子跟前去，不如听蝉儿姐姐的话，老老实实做活，主ว子总是能看在眼里的。”
蝉儿应了，拿了一张薄被过来给明姜ä搭上，接着轻手轻脚的出了门，想出去解个手。她从茅厕出来往回走，刚ธ走到西厢窗下，就听见里面有人说话：“……我早劝过你了，傻乎乎ๆ的去拼那个气力，把劲都用错了地方，你瞧人家王妈妈婆媳，刚ธ到登州就搭上了刘嫂子，有刘嫂子在奶奶跟前说几句好话，哪还用得着出这般力气还捞不着好呢！”似乎ๆ是杜鹃的声音。
但像登州这样败坏的比较严重的，朝廷还是要拿来杀鸡儆一下猴的，于是在朝廷刚ธ下旨招募水师的时候，就先往登州派了钦差ๆ大臣--都察院右副都御史张立去查察军官侵吞屯田一事。这位张大人是个铁面无私毫不手软的，去了就先罢了登州卫指挥使的官，那时登州卫指挥使还不是丁戎，是丁戎他老爹，接着张立又办了一个指挥同知，三个指挥佥事。
当然这种事也不是登州ะ一个地方的事，沿海诸省也都差不多是这情形，除了舟山等地，因海匪猖獗，已经整肃起来了，其余地方都是半斤ภ八两。于是等朝廷想整肃水师的时候，大人们才现，原来如今沿海ร各卫的水师已经基本等于没有了，无奈之下只得重新招募。
严å诚摇头：“模样没什么大变化，就是个子长高了，比我和大哥都高。对了，他已经做了父亲了，不过妻子都在老家，我们并没见到。”说完黄悫又想起一人来，“娘和你说了没有，李家世叔今年秋闱高中，是和我们一同北上的，已经跟三叔一道进京了。”
明姜ä听了也笑起来：“那可好。也不知再见面还能不能认出黄世兄来了，他可变了模样？”
常顾说的口渴，自己倒了一杯茶喝了一口，又递给明姜ä，明姜不接：“谁喝你的剩ທ。”常顾ุ笑嘻嘻的，自己喝完了，然后才说：“大家族就这样。我们京里侯府何尝不是？侯爷生了五个儿子，还有好几个女儿，儿子又娶ດ妻生子，饶是侯府宅子大，也有些拥挤了。”