常顾笑着点头：“是，虽然名次靠后，但终归是考中了，我瞧着祖父和岳父是真心高兴，倒像是谦哥已经中了进士一样。”
明姜思量了一会儿，严谊几个都没下场，还有谁呢？她坐到常顾ุ旁边，想了一会儿才恍然大悟：“是大哥！他考中了？”
“孙女记下了。”明姜老老实实的答应，又谢刘ถ氏，“多谢祖母的教导。”
刘氏轻轻拍拍明姜的手：“这也是人老了，见得多了就知道了。我呀，不担心你别的，就担心你这孩子太实心眼，只想着人对你好，你就对人好，却不知有些时候，你得先走出去对旁人多些善意，这样才能广结善缘。你公公婆婆年纪都大了，还能护持你们几天呢？常顾ุ有哥哥姐姐，只是常年不在一处，年龄上又差的太多，你就该帮着他多维系彼此之ใ间的关系，这样以后才能ม互为倚助，到底还是一家骨肉亲人呢！”
明姜听了就哄鹏哥儿：“鹏哥儿乖，快叫太婆。”逗着鹏哥儿挨个ฐ叫人，倒把心里本来的心酸消去了一些，哄了一会儿鹏哥儿，刘氏就想起来，叫人去叫几位少奶奶和两个孙小姐来见。
“嗐，你净难为孩子，这么เ长一串，又难叫，他哪会呢！就叫太婆吧！”刘氏摸着鹏哥儿的后脑แ勺说道。
“让乳母抱着去睡了。”常顾伸了个懒腰，“别呆了，快睡吧，不累็么？”
常顾拍拍明姜：“你先去沐浴ภ，我来哄他！”明姜也只得把鹏哥儿交给常顾ุ，自己起身去了净房。等她洗好换了衣服出来的时候，已经只剩常顾ุ自己躺在床上，明姜很奇怪，问：“鹏哥儿呢？”
“不回去了吧，实在太远，儿子还这么小，哪经得起奔波，那一年你可把我吓坏了。”常顾ุ看着明姜丰润的脸颊，“脸色惨白惨白的，连娘都吓到了。再说今年也没多少假期，刘大人得到เ消息，白千山和另一个匪结了盟，正谋划着要寻我们报复呢，今年得格外加强戒备。”
明姜听说并没什么准信，也就不在这上面纠结，转而问回家的事：“今年过年可要回青州？”
所有涉แ事地方的官员，一律立即着由刘安就地看管审问，第二批由刑部ຖ大理寺组成的钦差团队已经赶赴江南，与此同时，内阁终于拿出来刘ถ振西那封奏折，监守自盗变成了外通盗匪，一时间江浙两省落马官员无数。
其实也无须ี多么เ仔细的调查，户部ຖ的几位官员到了地方，打开粮仓一看就什么都明白了，查什么？账册上该当有的数，这里面连一半都没有？粮食哪里去了？
明姜点头：“好，这事先别跟旁้人说，免得大伙着慌。”打了金桔出去，明姜食不知味的吃了晚饭，去看过了鹏哥儿就回房准备歇息，可等上了床却又翻来覆去很久，好容易睡着了，梦里似乎ๆ却依稀听到炮声，第二日早上起来自然就不大有精神。
金桔应了，又劝道：“奶奶也别ี担心，不过区区几个海ร匪，刘大人又是素有威แ名的，想来剿灭些许海ร匪不在话下，说不得过几日二爷就回来了。奴婢回去也叫刘平出去打听打听，看有没有旁的消息。”
明姜算了算日子，差不多是该上船了，又问了一些家里的情况，见了见几个小丫ฑ头，就让金桔带着她出去，到金桔她们住的小院里休息。
赵丰ถ家的搭着个边侧身坐下，听见明姜问话，又前倾了身子答道：“奴婢出来的时候太太和亲家太太还没启程，说是奴婢走那日再晚两天就启程，这时候应该也上了船了。”
范氏想着他们年轻夫妻，只怕已有几月不得亲近，自己้要是再住正房，岂不是耽搁他们？可是这小院却实在有些小，就算她去了厢房，常顾也不合适在后院居住，也就只能先这样了。
三月初ม五明姜ä和常顾送走了常太太，明姜搬回了正房居住，范氏要去厢房住，明姜哪里肯，还是让常顾继续在书房里住，让母亲和自己一同睡。
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她自己走到เ儿子旁边坐下，看鹏哥儿嘟着粉嫩的唇睡的正香，他脸上已经渐渐长开，越细嫩光滑，明姜心里喜欢，很想亲一口，又怕吵醒了他，也只能坐着看他，见他睡梦中还在蠕动着嘴唇，似乎还在吃奶一样，又忍不住悄悄的笑，只觉得怎么也看不够。
常太太让人给常顾上了温茶，笑了笑：“为ฦ人父母者为了子女，那ว是吃多少苦也甘愿的，你呀，以后就知道了。”
常顾打完拳擦了汗，换了件衣裳又回到เ堂屋里，总算能坐得住了，跟常太太说话：“娘真是辛苦了，生了我们兄弟姐妹五个，一定受了不少苦。”
常太太算着明姜ä差不多是明年一二月生产，她想着她在青州反正没什么เ大事，也不放心明姜生产的时候没有长辈在身边，就在十一月里从青州ะ启程，带着产婆和备选的乳娘，一路慢悠悠的往登州ะ去，到月底的时候正好到了登州。
而老好人梁振民和严å家现在还有些亲戚关系，严å谕那未过门的妻子，正是梁阁老的嫡亲孙女，因此京中的日子也过得很是舒畅。所以当济南府报丧的信到来的时候，明姜是一点准备也没有。
明姜让金桔把李二一家也安排到เ他们租住的院子里，又叫王婆子和李二媳妇见过，把职责明确了一下，就让李二一家先回去休息几天，把东西和孩子好好安置了。自己和常顾ุ分别沐浴更衣过后，叫了蛛儿来问家里的情形，知道并没什么事，也就放了心。
临ภ走的时候，安家又来相托，要捎一些东西给安鹏夫妇，于是等启程上路，常顾ุ他们一行浩浩荡荡的好几辆马车，路上行的也就慢了许多。常顾ุ并不急着回去，也不想像来时一样再累着了明姜，于是并不着急，一路只慢慢的走，直到了正月二十九才到了登州。
值得庆幸的是，常顾和安鹏都保住了百户的职位，刘振西在新า编军组合完毕之后，特意见了他们十个百户，还对他们慰勉有加，让他们不要松懈，要继续好好操练，以待来日为国效力。除此之外，徐千户和王千户也留แ了下来，刘振西让他们俩暂管这近两ä千人，两ä人为了在刘振西面前好好表现，都卯足了劲，一时间营地里又开始叫苦连天。
至于留下的一成登州世袭军户，就都是身强体壮比较出色的了，看来刘大人是下了决心要练一支精兵，可这样选出来的人数实在太少，连两千人都不到，也难怪他要再行招募了。
明姜吓了一跳，手中手稿脱落，抬头一看竟是常顾回来了，“你怎么回来了？到เ一个月了吗？这些人，怎么也不叫我一声！”说着站起身来。
于是常顾回到家的时候，看到的不是自己臆想中ณ那欢喜的飞奔来迎接的小妻子，而是一个伏案忙碌的小学究明姜。“忙什么呢？”他进院的时候特意不让人声张，就是想偷偷进来给明姜一个惊喜，所以直到เ常顾走到เ明姜的书案跟前，明姜ä还不知他已经回来了。
好容易过了一天，晚上吃完饭没什么เ事，明姜ä就早早安歇了。躺在床上，身边少了那个让她心里安定的人，又觉格外孤清，到夜半时分好不容易有了些睡意，外面又淅淅沥沥的下起雨来，让她心里的寥落加倍翻搅，那ว点睡意也消เ失无踪。
这一天明姜没有做成什么事，拿起书来看几眼就心烦意乱，磨了墨写字，写完一个字揉一张，拿起针线来绣个花儿吧，尽往手上扎，蝉儿几个忙拦着她，把这些物事都收了起来，让人去叫了金桔和阿芷来陪她说话。
到腊ຘ月十九这天，常顾终于收到兄长寄来的信，说跟长官请到了假，将于腊月初十从燕京启程，带着孩子们一同去青州ะ过年。常顾这才安心，又屈指算日子，“这样说来，大哥他们到得青州只怕也得二十几了，他说过了上元节再回，也不知京里有无妨碍。”
两人去安家吃了满月酒，也开始准备过年，他们就两个人，倒也没什么เ麻烦的，除了给各级长官和同袍送年礼，别的都好说。给常严å两ä家长辈的礼都早已๐送出去了，剩下的就是采买些吃食，再把小院妆点一下就完了。
安鹏一脸不屑：“一个ฐ失贞女子还有什么脸面？能ม跟着庞老二这样的人，想来也不是什么好货，这事我来办，你等着看吧！”
常顾略有些犹豫：“这样对那ว小寡妇不大好吧？”毕竟那ว女子并没惹到自己้。
常顾并不答言，将箭支搭在弓上略一瞄准就松了手，羽箭呼啸着飞向箭靶，围观众人都出来一声惊呼，箭靶上绑着的庞老二正在继续求饶：“常百户您大人有大量，别ี跟小人一般……啊！”
那边常顾ุ已经拍马往前纵了一段，他催着马在众人面前奔了几个ฐ来回，在众人神色各异的目光中，提起了弓，又从箭筒里抽了一支箭出来，箭靶上绑着的庞老二已经开始大声求饶：“常百户饶命！小人再也不敢胡说八道了！”
安四奶奶点头：“不过也快了，现在想小心也晚了，先前还不是到处走串门子么เ！”她这话一出口，旁边一个老妈妈就忍不住低声叫了一声，“我的姑奶奶！”安四奶奶不耐烦：“好了好了，我不说了！我和常二奶奶说会儿话，妈妈先去歇一会儿，过会儿再来。”又给丫鬟使眼色，让丫鬟搀着那老妈妈出去了。
“还是小心些好，不是还不到三个月么？正该小心着呢！”明姜ä拉着安四奶奶的手说道。
常顾不松手：“早都出去了，哪有人？”又让明姜ä回头看，明姜一回头，果然本来在屋子里伺候的蛛儿和小虹已经不见了，她转回头要说什么，耳朵却碰上了一个ฐ温热柔软的物事，明姜一惊，往回想躲的时候，那温热柔软就已经覆在了她的唇上。
明姜挣扎了一下，悄声说：“别闹，丫鬟们还在呢！”
“你真是个ฐ死心眼！”杜鹃颇有些恨铁不成钢，然后压低了声音：“蝉儿自然要这样说，她们都是奶奶从家里带来的，能真心愿意提携咱们？”
蝉儿不由站住了脚，这话应该是对乌鹊说的，她想听听乌鹊怎么答，等了好一会儿，蝉儿觉得衣裳都被冷风打透了要站不住的时候，也还是杜鹃一直在唠叨。她实在受不得冷，正想回正房去，却忽然听乌鹊答话：“各人有各人的命数，我也没甚本事，也凑不到เ刘嫂子跟前去，不如听蝉儿姐姐的话，老老实实做活，主子总是能看在眼里的。”
他这么一闹，登州ะ当地剩下来的军户世家哪里肯依，不免就闹了起来，后来朝廷和稀泥，让丁戎顶了登州卫指挥使的职位，其余罢官的也就罢了，另选了人来接替，但在收回屯田à的同时，还是给留在登州ะ的军户们了赏赐，并且在后来应征入水师的，都多给了饷银。