迈出房门，见冬梅还在门上守着，料知陈杏娘的账还未算毕，便往后头去了。
陈秋华坐在炕上，木木怔怔，似没听见一般。傅月明眼见此状，心念微动，便引逗她说话。她却所答非问，说话道三不着两ä。停了半晌，又红着脸低低询问那ว季秋阳的各样事体。傅月明听她问话，便笑道：“这季先生，可是妹妹家里举ะ荐来的。他的事，妹妹尚且不知，我怎能ม够知道？”陈秋华闻言，更低头不言。傅月明心中不快，推回房匀脸，起身往后头走走。
季秋阳慢条斯ั理道：“公子府上乃是高门贵胄，世代为官，令尊虽见做这个ฐ知府，却是在吏部里放了明保的，升迁指日可待。公子以为，令尊会让一个商贾门第出身的女子进门做儿媳么？就往日，在下在贵府上任教时，曾数度听闻令尊与令堂谈及公子婚事，他二人皆要为公子聘一位名门淑女以为ฦ妻室。傅姑娘的家世，只怕难以匹配。傅姑娘又是清白人家的好女子，怕是不愿与人做妾的。”
季秋阳在旁，冷眼看着他絮絮叨叨的说了半日，方才张口说道：“林公子，在下好心提点你一句。令尊令堂，只怕不会应允这门亲事。”林常安猛然回头，盯着季秋阳，问道：“为ฦ何？”
翌日起来，傅沐槐打活计到街上去看房子，他自家往铺子里去了。陈杏娘梳洗已毕，吃过了早饭，便令夏荷将傅月明姐妹二人招来，问道：“我今儿打算到城里去走走，买些物事。你们有谁想跟我去，快些收拾了去。我已打冯家的去喊轿子了，就待来也。”这姐妹二人平日里都鲜ຒ少出门，今听了这样的事，哪有不愿去的道理？便都忙忙的回去梳头穿衣，收拾已๐毕，又带了各自的丫头，跟了陈杏娘出门。
傅沐槐眼看娘子难过，赶忙劝哄了一阵，又与她开怀道：“左右你我倒还不算老，也还有指望。月明也没到出阁的年纪，这事往后再说罢。”说着，便劝住陈杏娘。看时候不早，便一道睡下了，一夜无话。
傅沐槐ຈ走上前来，向季秋阳笑道：“寒舍鄙陋，还望先生将就一二。到明日，我与先生在这后街上寻上一所房屋，先生就近住着，茶饭等日常所需，皆不用与我客气。”季秋阳连忙笑道：“员外太过客气，在下一介书生，得蒙员外抬爱聘作西宾，已是受宠若惊，何敢再劳员外破费？”
傅沐槐引着季秋阳行至后园，走到เ西墙跟大槐ຈ树底下，一座小巧院落立于其下，便是先前陈杏娘令人收拾出来的书房了。众人入内，只见是一栋白墙黑瓦歇山顶的房屋带着左右两间小巧ู抱厦。一行人拾级而上，进入正堂，季秋阳打眼望去，但看屋内收拾的窗明几净，琴棋潇洒，笔墨砚台，甚是整洁，屋子当中墙上，供着孔子像。此屋乃里外两间，靠西边套着一间小房，被一扇月洞门隔开，门后放着一架山水字画屏风，看其上笔墨痕迹，乃出自匠人之手，并非名家手笔。
傅薇仙坐了一阵，走了出来，见傅月明先去了也没理论，同老爷太太道了告退，自家回房去了。
田à姨娘又道：“我才在屋里听见你同太太说话，与大姑娘请先生有你什么เ相干？你倒去插嘴，吃她呛一顿ู好的。倒越显得她懂事，你糊涂了。”傅薇仙轻哼了一声，说道：“此事同我是没甚相干，只是但凡她欢喜的，我便要阻饶，定要让她弄不成才好。若不然，我这心里就不痛快！此事姨ถ娘不必管，我定要搅得傅月明这书念不下去！”田à姨娘见状，一时竟没了主意，只叮嘱她仔细小心，又低头去吃饭。
进到屋中，两ä个丫头上来伺候着她换了家常衣裳๙，洗面摊尘。绿柳就说道：“今儿刘ถ婆子领ๆ了两个丫头进来，叫老爷相看，说是买给二姑娘使唤的。二姑娘嫌人不伶俐，没有买，又打了去了。”傅月明听说，便问道：“老爷要与她买丫头？我怎么不知道？”绿柳说道：“今儿一早，太太和姑娘出了门。二姑娘到上房与老爷请安，老爷见她去的晚，问是什么เ缘故。二姑娘便趁空说她屋里如今只荷花一个，不够使，人又太小，实在靠不住。凡事大多还得自己้动手，昨夜里因要吃茶，荷花睡着了，她只得自己้起来，今早就起迟了。老爷听说，便答应替她买丫头。”
回至家中，陈杏娘归入上房，傅月明便回屋换衣梳洗。
陈杏娘深知如今贩盐是家中银钱的一大来源，傅家几处木材铺子落在一起，一年所得还不及贩盐为多。此刻听闻这上头出了岔子，也不由深深吃了一惊，连忙说道：“这是怎么说？咱们家去年的捐税可是一样儿没落的，怎么如今竟出了这样的事？”
傅沐槐说道：“你所有不知，如今又是兑换盐引的时候，上个月我不打了咱们铺子里的几个伙计跟着盐客张好古往江苏去换盐引么？今儿张好古送信儿到铺子里来说，咱们家的盐引没换出来。江苏盐运使说咱们去岁上的赋税没有缴齐，故而今年的盐引就暂且不兑了。不止如此，咱们的那几个伙计，还叫运司给扣了。张好古送信来说，叫咱们赶快寻人情去说呢。”
傅薇仙眼看壶自屋里搜出，心知落了人的圈套，虽是暗自咬牙，面上还是强辩道：“女儿也不知这壶是怎么เ跑到เ屋里来的，女儿今儿没在席上久坐，待开了宴没多久ื就往前头陪姨娘去了，这后头的事儿一概ฐ不知，太太也是知道的。想必是……想必是蕙兰同香云的手脚，太太将她二人叫来审问一番๘，自可知晓。”
不出一时三刻，里面便有人喊道：“可是有了！”登时便有一媳妇子抱着一个ฐ包裹出来，送到陈杏娘跟前。陈杏娘打眼看去，果见蓝底白花的手巾里包着一把金雕菊纹执壶，正是今日席上丢â的那把！不觉沉下脸来，向傅薇仙喝道：“你怎样说？！千也要说嘴，万也要说嘴，如今打了嘴了，没得说了！这壶平白的，怎么跑到你屋里去了？！”
傅月明坐在一旁，见陈杏娘同着几位娘子说笑不绝，因记挂着前番的布置，心里不安宁，便起身说去四处走走，众人也都不理会。她便带了桃红下来，顺着园子那ว青石子路面，慢慢走着。桃红跟在后面，笑着问道：“姑娘从哪里知道那些菜肴的？叫我在边儿听着，好稀罕的。原来花儿也是能吃的么เ？”
一时，众人用过酒饭，散了宴席。陈杏娘吩咐丫ฑ头收拾了桌子，重新换了香茶果点上来，大伙都在园里坐着赏花。因众人皆知傅家花园里有几样名种好花，诸如葛巾紫、御衣黄、洛阳红等，正是牡丹花开的时节，皆灼灼怒放，争妍斗艳，端的是春光明媚，花娇人艳。这起妇人酒足饭饱，闲坐无事，便三两结伴，走到园中ณ游玩。
这两人原都在院里干活，见这傅家人自己้乱了起来，怕牵连他们，就躲了进去。此刻听闻大姑娘请，才又出来。
傅月明见她走了，料é知她要去告状，无暇理会，只向香芹说道：“将掌勺的师傅请出来，我有话说。”香芹听说，一溜烟走进厨房，只待片刻就见两个ฐ厨子走了出来，一个胖大身材，肥肥壮壮，另一个却又瘦又矮，面皮焦黄。
但见他走到陈杏娘跟前，打躬作揖，朗声道：“侄儿见过姑母。”把陈杏娘欢喜的拉着他上下打量了一番，又连声赞道：“嫂子真会教养孩子，这才几日不见，仁哥儿又长高了一截子，看这言谈举动，就知是读书公子的做派。”因知
须ี臾，丫ฑ头冬梅打起帘ຈ子，说了声：“表少爷来了。”说话间，便见一个ฐ清秀俊逸的公子哥迈步进门，屋内除傅月明外，傅薇仙与陈秋华都离座起身。原来，这陈昭仁到得傅家，先往前头去拜见了姑父傅沐槐ຈ，故而到เ这会儿才到。
傅月明耳闻此言，自然明白田姨娘心存挑拨之意——既在父母跟前卖了好，又直指自己年幼不知事体。当下，只浅浅一笑，说道：“姨ถ娘不必心急，让我把话说完。”说着，便向陈杏娘道：“女儿的意思，那日还是在家中请客。既ຂ是人手不够的缘故，就将城中得月楼或素心楼ä的厨子，请几个来家里帮厨，开销工钱便是。”
还不待傅沐杨同陈杏娘说话，那傅薇仙便快嘴抢着说道：“姐姐既这样说，莫不是姐姐有什么法子？倒说出来听听？”田姨娘也道：“大姑娘，你别ี只顾说嘴。这点小道理，老爷夫人岂有不懂ฦ的？咱家没那ว么多下人，这也是没法的事儿。”原来傅老爷与陈杏娘都是温和敦厚之人，平日里说话待人都甚为和气，并不拿班做势。故而田姨ถ娘与傅薇仙，在这上房里头，并不十分避忌。
待一碗鸡汤喝尽，又吃了几块鸡肉，傅月明才略有饱腹之感。桃红见她吃的香甜，就笑道：“姑娘睡了三四日，可是饿的狠了。还有备下的茯苓糕、芝麻酥，可要给姑娘拿些来？”傅月明摇了摇头，问道：“如今是什么เ年份了？”桃红瞅了她一眼，嘴角噙笑道：“姑娘真是病糊涂了，今儿是嘉禾二十年五月十二啊。”
不出片刻，桃红便端了一方托盘上来，一只小巧的白瓷碗呈于其上，袅袅的白汽带着鸡汤的香味钻入傅月明的鼻中，她这才觉到腹内空空，头却已不疼了。桃红走到床畔ึ，放了托盘，端着汤碗，执起汤匙，先轻轻吹了吹，便喂到傅月明嘴边。傅月明已是饿极了，虽心里仍有些话要问，终也及不上五脏庙的供奉事大，便先撂在一旁，就着桃红的手喝了鸡汤。
陈杏娘叹道：“你这姑母行事素า来有些倒三不着两的，在家时我同她就不大对付。原想着她嫁去远方，这一辈子再见不着了。谁料é着又出了这档子事儿！好在你爹总算给咱们说动了，并没让他们住到เ家里来。”傅月明接口说道：“话虽如此，但看来信，姑妈能这样好意思，往后虽是住在外头，怕也要一日没事儿来三遭儿的。”陈杏娘说道：“这也总好过他们一家子挤到这屋里来，终日抬头不见低头见的。”说着，她望了傅月明一眼，说道：“不论怎么说，她毕竟是你爹的亲妹子，你可别行动就把不高兴摆在脸上，没得惹你爹生气。”
傅月明连忙笑道：“这是怎么เ说的，好不好也是一门亲戚，我能ม连这点道理也不懂ฦ了么เ？可是母亲多心了。”因又问道：“姑母既ຂ然后个ฐ儿就到了，诸般可都备办齐全了？”陈杏娘点头道：“都妥当了，房子就买的咱后街上张大户家的屋子。他们一家要外迁，张大户娘子知咱们要买房，来同我说了几次了。你爹去看了房儿，倒是好，又宽广又深邃，他们一家子尽够住了。建好还不上十年，看着邻里的面子，只要一百五十两银子呢。家具并各处床帐帘幔也都置办下的，如今只剩打谁去伺候。”
傅月明听说，便问道：“姑母一家虽是来投奔的，但好歹在苏州ะ也有些家业，能没个丫ฑ头下人？”陈杏娘皱眉说道：“正是这个呢，谁知你姑母一家竟败落得不成个样子，为着还债，一应丫ฑ头媳妇都卖了。他们一家三个女人，合用一个ฐ老妈子。如今投奔过来，路途遥远，便连那老妈也辞了。”傅月明闻言，便低头抱膝，默默无言，只在心里计较。
到晌午，傅月明在房里陪母亲吃了午饭，又坐着吃了一盏茶，方แ回后头去。
才进花园，正赶上季秋阳往外去，两个险些撞上。傅月明眼看是他，不觉脸上一红，立在一边，轻声说道：“先生……这是要回去了么？”季秋阳也立定了脚๐步，向她笑道：“不错，今日既ຂ无须ี教书，府上事情又多，我也不好只顾打搅。”傅月明低低说道：“先生家去也没人的，何不在这里多待些时候？我……我也好向先生多请教请教。”季秋阳望着她微笑道：“姑娘有什么เ要问呢？”傅月明闻声，不觉抬头向他看去。季秋阳身材高大，正立在日头底下，俊逸的面容上挂着一丝浅笑。
傅月明眼里望着，不觉一阵目眩，慌忙移开了眼睛，嘴里遮掩道：“那ว先生有什么要事，走得这样匆忙？”季秋阳自腰里抽出一柄折扇，展开轻摇，缓缓说道：“是几位朋友相邀，我走得太急，倒险些撞了姑娘，姑娘勿怪。”自他入府教书以来，傅月明鲜ຒ有时候同他独处，眼下虽是个时机，却是在路上，人多眼杂，易生是非。她心中纵然不舍，也只得撒手道：“既ຂ然先生事情要紧ู，我便不相阻了，先生请便。”说毕，微微一福，季秋阳也还了半礼。
举步要去，他却又停了步子，转身回来问道：“你既ຂ买了焕春斋的脂ฦ粉，为何不用呢？”傅月明面上微红，问道：“先生怎么เ知道我并不曾用？”季秋阳淡淡一笑，说道：“焕春斋的主ว人同我交好，那里配出的货物我大多见过，也熟知气味成色。姑娘如今用的，好似并非世间售卖之物。”傅月明掩口一笑，说道：“想不到เ先生一介男子，竟也在这些胭å脂水粉上头下功夫，不怕人笑话。”季秋阳笑道：“红|袖添香，闺房乐事，千古佳话，倒有什么เ值得人笑的？”傅月明这才说道：“焕春斋里的东西虽好，我用着却易起疹子，还是素า日里我自配的几样好些。”季秋阳听过，点了点头，便去了。
傅月明别过季秋阳，自回楼内，在屋里抱膝静坐，望着窗外的花鸟出神。小玉过来见她这般，也知趣并不相扰。倒是桃红，怕她被昨夜的事儿惊着了，一时引她下棋作耍，一会儿又说要斗草取乐่。她心中腻烦，又挂念着几桩事情，皆推拒了。
傅沐槐自早ຉ上出门，去了整整一日，直至日西时分方才回家。才踏进上房门内，他满面怒容，一叠声呵斥ม道：“去把薇仙传来！”